“Non c'è mai un buon momento per decisioni difficili”
~Jairam Ramesh
Per oltre due decenni, mentre abbiamo viaggiato nel mondo insegnando pratiche di leadership per la sicurezza, abbiamo iniziato ogni incarico ponendo la domanda: "Quali sono le sfide più difficili in materia di sicurezza che affronti come leader – ogni giorno?" Come puoi immaginare, è un ottimo apripista per la conversazione. Più rilevante per la gestione delle performance di sicurezza, l'identificazione dei problemi è il punto di partenza corretto per insegnare "cosa fare" e "come farlo" per mandare tutti a casa Alive and Well at the End of the Day.
È tutto così ovvio. Ma negli anni in cui ho fatto parte della direzione, ogni volta che le performance di sicurezza precipitavano e ci radunavamo intorno al grande tavolo della sala riunioni nell'ufficio principale per discutere cosa fare per invertire la tendenza, nessuno suggeriva di fermarsi e porre quella semplice domanda. Nella fretta di cambiare la tendenza, ci fissavamo sulle lesioni alle mani o sul mancato uso dei DPI – o saltavamo del tutto il problema, andando direttamente alla soluzione.
Questa ammissione viene da chi decise che la domanda andava posta. Guardando indietro, se fosse stata posta — e fosse stata risposta in modo onesto e ponderato — ci sarebbero state molte meno "soluzioni" che erano in realtà delle mode mensili o political water.
Sicuramente conosci il concetto di "flavor of the month"; "political water" potrebbe essere una novità. È un termine tecnico che ho imparato da un collega pompier che ha servito con distinzione per due decenni come nostro Capo dei Vigili del Fuoco dell'impianto. Era il tipo di leader che ogni membro della squadra di idranti avrebbe seguito volentieri fino alle porte dell'Inferno, se fosse lì che fosse scoppiato il fuoco.
Come lo spiegava lui, "A volte non puoi fare proprio nulla per spegnere un incendio. L'edificio semplicemente brucerà fino alle fondamenta. Il punto è che, se la troupe televisiva arriva e ci riprende mentre beviamo il caffè mentre l'edificio è in fiamme, non fa una bella figura. Quindi fissiamo un getto d'acqua sull'incendio. Fa una bella figura al telegiornale della sera, ma non serve a spegnere l'incendio."
Political water. Ho visto quella cosiddetta soluzione un paio di volte. Sospiro che anche tu l'abbia vista.
Sfide difficili per la sicurezza
Tornando alla domanda sulle sfide per la sicurezza, quali sono esattamente? La domanda è stata posta a una variegata schiera di leader industriali: minatori d'argento in Alaska, operatori nel campo petrolifero in Albania, impianti chimici in India, responsabili di produzione in Cina, perfino capitani di navi cargo chimiche in alto mare. Senza dubbio avrai le tue.
Per quanto riguarda quello che compare nelle liste, questo è un caso in cui un confronto risulta utile. Sui punti di somiglianza e differenza ci sono aspetti importanti da capire e apprezzare, e non si tratta solo del fatto che a qualcuno vada peggio che a te.
Considera questa lista di sfide che mi è arrivata appena pochi giorni fa:
- Squadre inesperte
- Personale insufficiente
- Fatica
- Fortissima pressione sui tempi a causa di programmi e ritardi
- Gestione di troppe attività contemporaneamente
- Pressione finanziaria
- Prioritizzare i costi rispetto alla sicurezza
- Mancati investimenti nelle attrezzature durante il COVID
- Manutenzione non eseguita
- Uso di attrezzature difettose
- Messo al lavoro frettolosamente senza formazione sufficiente
- Moduli di formazione svolti al computer
- Formazione svolta al di fuori dell'orario di lavoro
- Formazione non integrata da addestramento sul campo
- La formazione non corrisponde a quanto viene fatto sul campo
- Formati da persone che non sapevano cosa stavano facendo
- La squadra non comprende i termini usati nei briefing di sicurezza
- Promozione rapida di nuove persone a ruoli di supervisione
Contali: diciotto sfide, nessuna delle quali è facile o poco importante. La formazione, per esempio: la conoscenza è la singola linea di difesa più importante contro gli infortuni, e qui la formazione sta fallendo miseramente.
Potresti pensare: "Questa è una lista molto familiare." Potresti essere scettico, pensando che nessuno sia messo così male. Potresti chiederti se ho inventato la lista per dimostrare un punto. Ti assicuro che neppure una parola di quelle proviene da me.
Ma prima di rivelare la mia fonte, lasciami chiedere: in quale settore pensi operino? Dove nel mondo pensi che lavorino?
La radice di tutte le sfide
Non ho ancora trovato alcuna operazione industriale, in nessuna parte del pianeta, immune da sfide per la sicurezza difficili, simili se non identiche a queste. Sì, un'azienda matura potrebbe non affrontare gli effetti collaterali del turnover, come inesperienza, formazione, conoscenza e comprensione. Le loro sfide derivano più probabilmente dall'età e dall'esperienza, come la compiacenza e il trauma cumulativo. Poco importa. Le sfide per la sicurezza nascono da questa verità fondamentale: lo scopo di un'azienda è portare a termine il lavoro, e questo mette le persone in presenza di pericoli.
Trova un modo per operare senza persone e non esisterebbe la sicurezza industriale. Con le persone nel processo si genera un insieme prevedibile di sfide. Garantito.
Quindi, quali persone e quale attività hanno prodotto questo insieme di difficili sfide per la sicurezza, ti chiedi?
È ora di rivelare la mia fonte. Ogni singola parola proviene direttamente dal Wall Street Journal, in un articolo sulle performance di sicurezza di coloro che gestiscono il movimento degli aeromobili e la movimentazione bagagli negli aeroporti. Benjamin Katz ha riportato che il tasso di infortuni per chi lavora sulla pista è aumentato del 17% dal 2019; peggio, ci sono stati due infortuni mortali negli ultimi mesi.
A titolo di confronto, sono passati quattordici anni dall'ultima morte di un passeggero di linea commerciale negli Stati Uniti.
Il primo dovere del management
Gestire la sicurezza dei propri seguaci è il primo dovere di ogni leader. Sospetto che ci siano alcuni manager in questo settore che hanno imparato la lezione nel modo più duro: dover spiegare ai familiari dei loro collaboratori cosa è andato storto — sotto la loro responsabilità. Uno di quegli infortunati mortali ha lasciato tre bambini piccoli, presumibilmente da crescere con la nonna.
In poche parole, questa è la ragione della sicurezza.
Quanto bene tutti i leader adempiono a questo dovere si vede sul risultato finale: chi torna a casa incolume e chi no. Non si può sfuggire al fatto che il tasso di infortuni è la misura della performance collettiva dei leader e del valore aggiunto.
Per chi è seduto e allacciato, viaggiare in aereo è molto sicuro. Per chi lavora a terra, il lavoro non lo è.
Risolvere il problema
La domanda per chi gestisce la parte a terra del settore dell'aviazione è cosa fare per assicurare che ogni singolo membro del loro staff torni a casa incolume e in buona salute. Ovviamente, è un loro problema, non tuo o mio. Tuttavia è istruttivo considerare la soluzione alle loro sfide, poiché potresti affrontare molte delle stesse anche tu.
L'elenco delle parti in movimento che richiedono attenzione è impressionante: attrezzature, programmazione, organico, formazione, qualifiche, metodi, procedure. Una cosa che hanno in comune è che sono quelli che chiamiamo Fattori Critici per la Sicurezza: elementi chiave del processo di sicurezza che, quando falliscono, producono eventi significativi. Una seconda cosa in comune è che ognuno di essi è sotto il controllo del management.
In questo senso, il problema inizia e finisce con il management. Essere onesti su questo è il primo passo della soluzione e l'obiettivo zero.
Il passo successivo è stabilire cosanonfare. Per favore, niente mode del mese, niente political water sul fuoco nella speranza che il pubblico generale perda interesse. Noi probabilmente lo faremo collettivamente, ma quello che pensiamo non conta.
Sì, è roba tosta, ma non una missione impossibile.
Tornando alla lista, è giusto che sia la direzione a risolvere le criticità. Dare la giusta priorità? La sicurezza viene sempre prima di tutto. Attrezzature non mantenute secondo gli standard? Iniziate a metterle a norma. Nel frattempo, non utilizzare attrezzature guaste. Personale insufficiente per portare a termine il lavoro in sicurezza? Persone non formate? Non sanno cosa fare? Leader non formati o incapaci di guidare i collaboratori verso pratiche di lavoro sicure?
Hai capito il punto: vanno prese decisioni difficili, quindi prendile.
Ovviamente le soluzioni costano denaro, tempo e attenzione e corrono il rischio di lasciare il cliente molto scontento. I passeggeri seduti su un velivolo in arrivo non saranno felici di sentire l'annuncio: "I vostri bagagli verranno scaricati non appena l'equipaggio di terra avrà terminato la loro formazione sulla sicurezza."
Gestire un'azienda non è per i deboli di cuore. Ma considera l'alternativa, quando il primo dovere — la sicurezza — non viene soddisfatto con successo.
Cercare aiuto
Cambiare le performance in questo modo parte dall'alto. Ma i dirigenti non possono ribaltare la situazione da soli. Hanno bisogno di occhi, orecchie e seguaci che supportino la causa e la realizzino. Chi è nella posizione migliore per offrire il tipo di aiuto che potrebbe davvero fare la differenza?
Sembra piuttosto ovvio: i loro leader di prima linea.
Nella lunga lista di cose da fare per invertire la tendenza, rendere i leader di prima linea più competenti e capaci di guidare sarebbe di enorme aiuto. È una decisione facile da prendere, a prescindere dal momento.
Una lezione utile nella gestione della sicurezza, qualunque sia il settore in cui lavori.
Paul Balmert
agosto 2023