“Nunca es un buen momento para tomar decisiones difíciles”
~Jairam Ramesh
Durante más de dos décadas, al viajar por el mundo enseñando prácticas de liderazgo en seguridad, en cada compromiso comenzamos preguntando: “¿Cuáles son los retos de seguridad más difíciles que enfrentas como líder, día con día?” Como imaginarás, es un excelente disparador de conversación. Más importante aún para Managing Safety Performance, la identificación del problema es el lugar adecuado para empezar a enseñar “qué hacer” y “cómo hacerlo” para enviar a todos a casa alive and well at the end of every day.
Todo es tan obvio. Pero en los años en que fui parte de la dirección, cada vez que el desempeño en seguridad entraba en picada y nos reuníamos alrededor de la gran mesa de conferencias en la oficina principal, debatiendo qué hacer para revertir la tendencia, nadie sugirió detenernos y hacer esa simple pregunta. En la prisa por cambiar la tendencia, nos fijábamos en lesiones en las manos o en que la gente no usara EPP, o pasábamos por alto el problema por completo y saltábamos directamente a la solución.
Esa admisión viene de quien decidió que la pregunta debía formularse. Mirando atrás, si se hubiera planteado —y se hubiera respondido honestamente y con reflexión— habría habido muchas menos “soluciones” que en realidad fueron modas pasajeras o 'political water'.
Seguramente estás familiarizado con las soluciones de moda; 'political water' podría ser una novedad. Es un término que aprendí de un colega del cuerpo de bomberos que sirvió con distinción durante dos décadas como Jefe de Bomberos de nuestra planta. Era el tipo de líder que cada miembro de la brigada de mangueras seguiría sin dudar hasta las puertas del infierno, si allí estaba el fuego.
Como lo explicó él: “A veces no hay nada que puedas hacer para apagar un incendio. El edificio se va a quemar hasta los cimientos. La cuestión es que, si llega el equipo de cámaras de televisión y nos filman tomando café mientras el edificio arde, no queda bien. Entonces lo que hacemos es fijar una corriente de manguera sobre el fuego. Se ve muy bien en las noticias de la noche, pero no hace nada para apagar el fuego.”
Political water. He visto esa llamada solución más de una vez. Sospecho que tú también.
Difíciles desafíos de seguridad
Volviendo a la pregunta sobre los retos difíciles de seguridad: ¿cuáles son exactamente? La pregunta se les ha hecho a una variedad tan diversa de líderes industriales como puedas imaginar: mineros de plata en Alaska, en el sector petrolero en Albania, en plantas químicas en India, a gerentes de manufactura en China, incluso a capitanes de barcos cargueros químicos en alta mar. Sin duda, tú tienes los tuyos.
En cuanto a lo que aparece en la lista, aquí la comparación resulta útil. En el punto de similitudes y diferencias hay cosas importantes que entender y valorar, y no se trata solo de que alguien lo tenga más difícil que tú.
Considera esta lista de retos, que llegó a mí hace apenas unos días:
- Personal inexperto
- Insuficiente personal
- Fatiga
- Presión de tiempo inmensa por horarios y retrasos
- Tener que atender demasiadas tareas a la vez
- Presión financiera
- Priorizar costos sobre seguridad
- Falta de inversión en equipo durante la pandemia de COVID
- No se realiza el mantenimiento
- Uso de equipo defectuoso
- Ingreso apresurado al puesto sin capacitación suficiente
- Módulos de capacitación impartidos en computadora
- Capacitación fuera del horario laboral
- La capacitación no se complementa con entrenamiento en campo
- La capacitación no coincide con lo que se hace en el campo
- Capacitación impartida por personas que no sabían lo que hacían
- El equipo no comprende los términos usados en las charlas de seguridad
- Promoción rápida de personal nuevo a puestos de supervisión
Cuenta: dieciocho retos, ninguno de los cuales es fácil ni menos importante. La capacitación, por ejemplo: el conocimiento es la línea de defensa más importante contra hacerse daño, y aquí es donde la capacitación está fallando estrepitosamente.
Puede que estés pensando: “Esa es una lista muy familiar.” Puede que seas escéptico y pienses que a nadie le va tan mal. Puede que te preguntes si inventé la lista para probar un punto. Te aseguro que ni una sola de esas palabras salió de mí.
Pero antes de revelar mi fuente, déjame preguntarte: ¿En qué tipo de negocio crees que están? ¿En qué parte del mundo crees que operan?
La raíz de todos los desafíos
Aún no he encontrado ninguna operación industrial en el planeta inmune a retos de seguridad tan duros, si no idénticos, a estos. Sí, una empresa madura quizá no esté lidiando con los subproductos de la rotación de personal, como la inexperiencia, la capacitación, el conocimiento y la comprensión. Sus retos son más probables por la edad y la experiencia, como la complacencia y el trauma acumulado. No importa. Los retos de seguridad surgen de esta verdad fundamental: el propósito de un negocio es hacer las cosas, y eso pone a las personas en presencia de peligros.
Si existiera una forma de operar sin personas, no habría tal cosa como la seguridad industrial. Con personas en el proceso, se produce un conjunto predecible de retos. Garantizado.
Entonces, ¿qué personas y qué negocio produjeron este conjunto de retos de seguridad, te preguntas?
Es hora de revelar mi fuente. Cada palabra vino directamente del Wall Street Journal, en un artículo sobre el desempeño en seguridad de quienes gestionan el movimiento de aeronaves y el manejo de equipaje en los aeropuertos. Benjamin Katz informó que la tasa de lesiones de quienes trabajan en la plataforma había aumentado un 17% desde 2019; peor aún, ha habido dos lesiones fatales en los últimos meses.
A modo de comparación, han pasado catorce años desde que alguien murió como pasajero de una aerolínea comercial en Estados Unidos.
El primer deber de la dirección
Gestionar la seguridad de quienes dependen de ellos es el primer deber de todo líder. Sospecho que hay algunos gerentes en ese negocio que aprendieron la lección a la fuerza: tuvieron que explicar a los familiares de sus colaboradores qué salió mal, durante su gestión. Uno de los fallecidos dejó atrás tres niños pequeños, que presumiblemente quedarán al cuidado de su abuela.
En pocas palabras, ese es el argumento a favor de la seguridad.
Qué tan bien todos los líderes cumplen con ese deber aparece en el resultado final: quién llega a casa sano y salvo y quién no. No se puede escapar a la verdad de que la tasa de lesiones es la medida del desempeño colectivo de los líderes y del valor agregado.
Para quienes están abrochados en un asiento, volar es muy seguro. Para quienes trabajan en tierra, el trabajo no lo es.
Resolver el problema
La pregunta para quienes gestionan la parte terrestre del negocio de la aviación es qué hacer para asegurarse de que cada uno de sus colaboradores llegue a casa sano y salvo. Por supuesto, ese es su problema, no el tuyo ni el mío. Aun así, resulta instructivo considerar la solución a sus retos, ya que quizá enfrentes muchos de los mismos.
La lista de elementos en movimiento que requieren atención es abrumadora: equipo, programación, personal, capacitación, calificaciones, métodos y procedimientos. Una cosa que tienen en común es que son lo que llamamos Factores Críticos de Seguridad: elementos clave del proceso de seguridad que, cuando fallan, generan eventos significativos. Otra cosa en común es que todos están bajo el control de la dirección.
En ese sentido, este problema comienza y termina con la dirección. Ser honestos sobre ello es el primer paso en la solución, y el objetivo cero.
El siguiente paso es definir quénohacer. Por favor, nada de soluciones de moda, nada de 'political water' sobre el fuego con la esperanza de que el público en general deje de interesarse. Quizá nosotros como colectivo lo hagamos, pero lo que pensemos no importa.
Sí, esto es difícil, pero está lejos de ser misión imposible.
Volviendo a la lista, los retos recaen legítimamente en la dirección para solucionarlos. ¿Poner las prioridades correctas? La seguridad siempre va primero, punto. ¿Equipo que no se mantiene según los estándares? Empiecen a arreglar las cosas. Mientras tanto, no utilicen equipo que esté roto. ¿Personal insuficiente para realizar el trabajo con seguridad? ¿Gente sin capacitación? ¿Que no sabe lo que hace? ¿Líderes sin entrenamiento ni capacidad para guiar a su personal a trabajar de forma segura?
Captas la idea: hay que tomar decisiones difíciles, así que tómalas.
Por supuesto, las soluciones cuestan dinero, tiempo y atención, y corren el riesgo de dejar al cliente muy insatisfecho. Los pasajeros sentados en una aeronave entrante no estarán felices de escuchar el anuncio: “Su equipaje será descargado tan pronto como la tripulación de tierra termine su capacitación en seguridad.”
Dirigir un negocio no es para corazones débiles. Pero considera la alternativa, cuando el primer deber —la seguridad— no se cumple con éxito.
Buscando ayuda
Cambiar el desempeño de esta manera empieza desde arriba. Pero los ejecutivos no pueden dar la vuelta a la situación por sí solos. Necesitan ojos, oídos y colaboradores que apoyen la causa y la hagan realidad. ¿Quién está en la mejor posición para ofrecer el tipo de ayuda que realmente podría marcar la diferencia?
Parece bastante obvio: sus líderes de primera línea.
En la larga lista de cosas por hacer para cambiar la tendencia, capacitar bien a los líderes de primera línea y lograr que dirijan con eficacia sería de enorme ayuda. Es una decisión fácil de tomar, sin importar el momento.
Una lección útil sobre la gestión de la seguridad, sin importar el negocio en el que estés.
Paul Balmert
agosto 2023