« Il n'y a jamais de bon moment pour prendre des décisions difficiles »
~Jairam Ramesh
Depuis plus de vingt ans, alors que nous parcourons le monde pour enseigner les pratiques de leadership en matière de sécurité, nous commençons chaque mission en posant la question : « Quels sont, au quotidien, les défis de sécurité les plus difficiles auxquels vous êtes confronté en tant que leader ? » Comme vous l'imaginez, c'est un excellent déclencheur de conversation. Pour ce qui est de Managing Safety Performance, l'identification du problème est l'endroit approprié pour commencer à enseigner « quoi faire » et « comment le faire » afin que chacun rentre chez soi Alive and Well at the End of the Day.
Tout cela semble si évident. Mais, durant les années où j'ai fait partie de la direction, chaque fois que la performance en sécurité partait en vrille et que nous nous rassemblions autour de la grande table de conférence du bureau principal pour débattre de la façon d'inverser la tendance, personne n'a jamais suggéré de faire une pause et de poser cette simple question. Dans la précipitation pour changer la tendance, nous nous focalisions sur les blessures aux mains ou le non-port des EPI – ou nous contournions complètement le problème pour aller directement à la solution.
Cette déclaration vient de l’homme qui a estimé qu’il fallait poser la question. Avec le recul et d’après mon expérience, si elle avait été posée — et répondue honnêtement et avec réflexion — il y aurait eu bien moins de « solutions » qui n’étaient en réalité que des solutions à la mode ou de simples mesures d’apparat.
Vous connaissez sûrement le concept de solution à la mode ; l’idée de « mesures d’apparat » peut en revanche vous être nouvelle. C’est une expression technique que j’ai reprise d’un collègue pompier qui a servi avec distinction pendant vingt ans comme chef des pompiers de notre usine. C’était le genre de leader que chaque membre de la brigade aurait volontiers suivi jusqu’aux portes de l’Enfer, si c’est là que se trouvait l’incendie.
Comme il l’expliquait : « Parfois il n’y a absolument rien à faire pour éteindre un incendie. Le bâtiment va simplement partir en fumée. Le problème, c’est que si une équipe de télévision arrive et nous filme en train de boire notre café pendant que le bâtiment brûle, ce n’est pas flatteur. Alors nous fixons un jet de la lance sur le feu. Ça donne une bonne image au journal du soir, mais ça ne sert strictement à rien pour éteindre l’incendie. »
Mesures d’apparat. J’ai vu ce prétendu remède plus d’une fois. J’imagine que vous aussi.
Défis de sécurité difficiles
Pour en revenir à la question des défis en matière de sécurité : quels sont exactement ces défis ? On a posé la question à un éventail aussi diversifié de responsables industriels qu’on peut l’imaginer : des exploitants de mines d’argent en Alaska, aux équipes pétrolières en Albanie, dans des usines chimiques en Inde, auprès de managers de production en Chine, jusqu’aux capitaines de cargos chimiques en haute mer. Vous avez sans doute vos propres exemples.
Quant à ce qui apparaît sur la liste, une comparaison s’avère utile. Sur le plan des similitudes et des différences, il y a des éléments importants à comprendre et à apprécier — et il ne s’agit pas seulement de se dire que quelqu’un est dans une situation plus difficile que la vôtre.
Considérez cette liste de défis qui m'est parvenue il y a quelques jours :
- Équipes inexpérimentées
- Sous-effectif
- Fatigue
- Très fortes contraintes de temps liées aux plannings et aux retards
- Multiplication des tâches
- Pression financière
- Privilégier le coût à la sécurité
- Manque d'investissement dans les équipements pendant la pandémie de COVID‑19
- Maintenance non effectuée
- Utilisation d’équipements défectueux
- Propulsés dans le poste sans formation suffisante
- Modules de formation réalisés sur ordinateur
- Formation dispensée en dehors des heures de travail
- Formation non complétée par une mise en pratique sur le terrain
- La formation ne correspond pas au travail réalisé sur le terrain
- Formés par des personnes qui ne maîtrisaient pas leur sujet
- L’équipe ne comprend pas les termes utilisés lors des briefings de sécurité
- Promotion rapide de nouvelles recrues à des postes d’encadrement
Comptez-les : dix‑huit défis, aucun n’est facile — ni insignifiant. La formation, par exemple : le savoir est la ligne de défense la plus importante contre les blessures, et c’est justement un domaine où la formation échoue lamentablement.
Vous pensez peut‑être : « Cette liste me dit quelque chose. » Vous pouvez être sceptique et estimer que la situation n’est pas si grave. Vous pouvez vous demander si j’ai inventé la liste pour illustrer mon propos. Je peux vous assurer qu’aucun des éléments ci‑dessous ne vient de moi.
Mais avant de révéler ma source, laissez‑moi vous poser la question : à quel type d’activité pensez‑vous qu’ils appartiennent ? Dans quelle région du monde opèrent‑ils selon vous ?
La racine de tous les défis
Je n’ai encore trouvé aucune opération industrielle, où que ce soit sur la planète, qui soit immunisée contre des défis de sécurité semblables, voire identiques, à ceux-ci. Certes, une entreprise mature peut ne pas être confrontée aux sous‑produits du turn‑over, comme l’inexpérience, la formation, le manque de connaissances et de compréhension. Ses défis proviennent alors davantage de l’âge et de l’expérience, tels que la complaisance ou les traumatismes cumulatifs. Peu importe : les défis de sécurité naissent d’une vérité fondamentale : la raison d’être d’une entreprise est de faire avancer les choses, et cela met des personnes en présence de dangers.
Si l’on trouvait un moyen d’opérer sans aucune personne, il n’y aurait pas de sécurité industrielle. Avec des personnes dans le processus, un ensemble prévisible de défis apparaît. Garantie.
Alors, quelles personnes et quelle activité ont produit cet ensemble de défis en matière de sécurité, vous demandez‑vous ?
Il est temps de révéler ma source. Chaque mot provient du Wall Street Journal, dans un article sur la performance en matière de sécurité de ceux qui gèrent les mouvements d’aéronefs et le manutention des bagages dans les aéroports. Benjamin Katz y rapportait que le taux de blessures pour ceux qui travaillent sur le tarmac avait augmenté de 17 % depuis 2019 ; pire encore, il y a eu deux blessures mortelles au cours des derniers mois.
Pour comparer, cela fait quatorze ans qu’aucun passager d’une compagnie commerciale n’est décédé aux États‑Unis.
Le premier devoir de la direction
Gérer la sécurité de leurs collaborateurs est le premier devoir de tout leader. Je pense qu’il y a des managers dans ce secteur qui ont appris cette leçon de la pire manière : en devant expliquer aux familles de leurs collaborateurs ce qui a mal tourné — pendant leur mandat. L’une des personnes tuées a laissé trois jeunes enfants, vraisemblablement confiés à leur grand‑mère.
En bref, voilà l’argument en faveur de la sécurité.
La façon dont tous les dirigeants remplissent ce devoir se voit sur le résultat final : qui rentre chez lui sain et sauf, et qui ne le fait pas. On ne peut échapper à la vérité : le taux de blessures est la mesure de la performance collective des dirigeants et de la valeur qu’ils apportent.
Pour les personnes attachées à leur siège, le transport aérien est très sûr. Pour celles qui travaillent au sol, ce n’est pas le cas.
Résoudre le problème
La question pour ceux qui gèrent la partie sol du transport aérien est : que faire pour s’assurer que chacun de leurs collaborateurs rentre chez lui sain et sauf ? Bien sûr, c’est leur responsabilité, pas la vôtre ni la mienne. Néanmoins, il est instructif de réfléchir à la solution à leurs défis, puisque vous pouvez très bien être confronté aux mêmes.
La liste des éléments mobiles demandant de l’attention est décourageante : équipements, planning, effectifs, formation, qualifications, méthodes, procédures. Ils ont en commun d’être ce que nous appelons des facteurs critiques de sécurité : des éléments clés du processus de sécurité qui, lorsqu’ils font défaut, produisent des événements significatifs. Autre point commun : chacun d’eux est sous le contrôle de la direction.
En ce sens, ce problème commence et se termine avec la direction. Reconnaître cela honnêtement est la première étape de la solution, et l’objectif zéro.
L’étape suivante consiste à définir ce qu’ilne pasfaut faire. S’il vous plaît, pas de solutions à la mode, pas de mesures d’apparat pour tenter d’éteindre un feu dans l’espoir que le grand public perde intérêt. Nous, collectivement, nous nous désintéresserons probablement, mais ce que nous pensons n’a pas d’importance.
Oui, c’est difficile, mais loin d’être mission impossible.
Pour en revenir à la liste, ces défis incombent à juste titre à la direction de les résoudre. Prioriser correctement ? La sécurité passe toujours en premier, point final. Équipements non entretenus selon les normes ? Commencez par réparer. En attendant, n’utilisez pas d’équipements cassés. Personnel insuffisant pour réaliser le travail en toute sécurité ? Personnes non formées ? Ne savent pas ce qu’ils font ? Responsables non formés et incapables de conduire leurs équipes à travailler en sécurité ?
Vous avez compris : des décisions difficiles doivent être prises, alors prenez‑les.
Bien sûr, les solutions coûtent de l’argent, du temps et de l’attention, et elles peuvent déplaire aux clients. Des passagers assis à bord d’un avion arrivant ne seront pas ravis d’entendre l’annonce : « Vos bagages seront déchargés dès que l’équipe au sol aura terminé sa formation à la sécurité. »
Diriger une entreprise n’est pas pour les cœurs sensibles. Mais considérez l’alternative, lorsque le premier devoir — la sécurité — n’est pas rempli avec succès.
À la recherche d’aide
Améliorer une performance de cette ampleur commence par la direction. Mais les dirigeants ne peuvent pas redresser la situation seuls. Ils ont besoin d’yeux, d’oreilles et de collaborateurs pour soutenir la cause et la mettre en œuvre. Qui est le mieux placé pour offrir le type d’aide qui peut réellement faire la différence ?
La réponse paraît assez évidente : leurs responsables de première ligne.
Parmi la longue liste d’actions à entreprendre pour inverser la tendance, former et habiliter les responsables de première ligne à bien diriger aurait un effet considérable. C’est une décision facile à prendre, quel que soit le moment.
Une leçon utile en gestion de la sécurité, quel que soit votre secteur d’activité.
Paul Balmert
Août 2023