Medio ambiente y seguridad

Para los dos hombres que tuvieron que trepar por un montículo de nieve mientras descargaban sus herramientas de una camioneta estacionada en un frío día de invierno en la ciudad de Nueva York, el entorno era solo una molestia más con la que lidiar para hacer su trabajo. 

Eso no es lo que pensaba un lector de una edición anterior de The NEWS. Yo había utilizado las palabras “Medio ambiente, salud y seguridad” para describir la función corporativa responsable de proporcionar asesoramiento y servicios en estas materias; él respondió: “¡Cancelen mi suscripción! Me niego a leer nada que provenga de una organización que antepone el medio ambiente a la seguridad”.”

A pesar de lo que puedas pensar, en realidad admiro a un lector que presta tanta atención a la palabra escrita. Claramente, se trataba de alguien dispuesto a respaldar las palabras con acciones. 

Perdóname. 

¿Me permiten señalar que mi uso de este término técnico solo reflejaba la práctica habitual de la mayoría de las organizaciones internacionales que definen las normas y regulan esas funciones? Si les preguntaran (preguntar siempre es una opción, y normalmente una buena opción), sospecho que explicarían el orden de su las palabras como una simple cuestión de orden alfabético.

No se trata de establecer prioridades.

Medio ambiente frente a seguridad

Hace tres décadas fui testigo de una fascinante conversación entre un director general y uno de sus principales colaboradores sobre el mismo tema que plantea mi lector. ¿Qué es más importante: el medio ambiente o la seguridad? 

Ocurrió en uno de esos ayuntamientos, donde un director general bastante perturbado anunció el lanzamiento de una campaña de cumplimiento de las normas medioambientales, sanitarias y de seguridad. En el orden que quieras. Las grandes y todos los pequeños. 

Lo has leído bien. 

Le leyó la Ley Antidisturbios. Al parecer, había recibido demasiadas NOV (Notificaciones de Infracción, emitidas por organismos reguladores) como para explicárselo a la Junta. Ya basta. 

Para este equipo, no fue un cambio menor, lo que convierte este caso en la ilustración perfecta de las reglas para lograr el cambio —también conocido como ejecución— cuando el cambio se impone desde arriba. Este vino directamente de la cúpula.

Un principio fundamental del cambio impuesto es que la resistencia forma parte del proceso: es como decirle a alguien cuáles van a ser sus propósitos de Año Nuevo. Lógicamente, lo mejor es anticiparse siempre a la resistencia. 

En el caso del cumplimiento de la norma 100% (como se la conoció), la primera ola se produjo en una demostración muy pública por parte de un alto dirigente presente entre el público. Esto ilustra otro punto útil: cuando se ven afectados por el cambio, los ejecutivos no son diferentes al resto de nosotros. Simplemente son mejores resistiéndose.

La suya tomó la forma de una pregunta, lo cual puede ser una técnica muy eficaz. Simplemente no cometas el error de confundir la resistencia con plantear cuestiones reales. “¿Qué hacemos si descubrimos un problema grave de cumplimiento? ¿Cerramos hasta que cumplamos?”.”

En realidad, son dos preguntas. Ambas son buenas, sobre la ejecución.

Comenzó con una declaración de acuerdo. “Bill, todos entendemos perfectamente la necesidad de cumplir las normas de seguridad. Pero, en el caso de muchas regulaciones medioambientales, el incumplimiento suele ser una cuestión de detalles burocráticos sin importancia, la idea que tiene alguna agencia de cómo hacer algo”.”

En el mundo del comercio, eso se conoce como “la preparación”. Normalmente va seguido de “el remate”.”

“¿Estás diciendo que eso es lo mismo que no seguir una vida crítica? seguridad ¿Regla?” 

Puede que usted vea las cosas de otra manera, pero a mí me pareció un argumento muy razonable; como mínimo, era totalmente predecible. Si sabe algo sobre estos temas, el ejecutivo tenía razón. En mi opinión, ese es precisamente el tipo de objeción que un líder debe estar preparado para afrontar, lo cual es una segunda buena práctica.

A pesar de las mejores prácticas, esto tomó al jefe totalmente desprevenido. 

Hubo una pausa, seguida de lo que claramente fue una respuesta improvisada: “Bueno, cuando no se siguen las normas medioambientales, puede producirse un derrame. Eso obligará a algún operario a meterse en un charco de productos químicos”.”

Esa respuesta funcionó tan bien como era de esperar.

Supongo que eso podría suceder, pero me parece que habría habido muchas otras explicaciones mejores.

Comenzando con: “No podemos elegir qué leyes cumplimos y cuáles no, ¿verdad?”.”

El medio ambiente

La foto de arriba muestra un aspecto de seguridad que no debe pasar por alto: el entorno plantea sus propios retos. Arrastrar herramientas por un banco de nieve con temperaturas bajo cero no es precisamente un buen día para la naturaleza. Esta combinación podría causar daños a las personas de muchas maneras. Si hubiera habido un informe de lesiones con el titular “Resbaló y cayó sobre un banco de nieve cubierto de hielo, rompiéndose el brazo”, nadie en la cadena de mando debería haberse sorprendido lo más mínimo. 

A menos que todos trabajen en Miami.

No se pierda esto tampoco: esos son los riesgos que se encuentran simplemente al llevar las herramientas al lugar de trabajo. Ahí es cuando comienza el trabajo, al igual que muchos procesos de identificación y gestión de riesgos. En la vida real, gran parte del trabajo que queda fuera del “alcance del trabajo” expone a las personas a riesgos en el lugar y momento en que se realiza. 

En una palabra, el medio ambiente: diferentes peligros; una fuente diferente de peligros.

El poder de la lista

Hacer listas es un proceso fascinante. Si alguna vez has tomado una clase de gestión del tiempo, como yo, habrás aprendido a hacer una lista de las cosas que podrías hacer y luego ignorar rápidamente todas menos las más importantes. Es una teoría estupenda, pero en la práctica tu jefe, tus clientes y las personas y cosas que gestionas no siempre están dispuestos a seguir lo que tú quieres hacer primero.

Ese es el problema con muchas de estas técnicas: simplemente no funcionan muy bien en la práctica. No me malinterpreten: soy un gran fanático de hacer listas. Si estudian las técnicas de los mejores en hacer las cosas, verán que hacer listas es claramente uno de los secretos de su éxito. 

En El poder del hábito, Charles Duhigg describió a Paul O'Neill, el director ejecutivo que transformó la cultura de seguridad en una gran empresa de materiales básicos, como un creador de listas de toda la vida. El mejor banquero del sector, Jamie Dimon, lleva una lista de dos caras en el bolsillo de su chamarra: una cara para las cosas que va a hacer y la otra para las cosas que sus seguidores le han prometido que van a hacer.

¡Cosa de genios!

En cuanto al reconocimiento de riesgos, llevamos dos décadas pidiendo a nuestros clientes una lista de sus lesiones. No la causa principal, ni quién hizo algo mal, solo qué salió mal, en una breve frase. 

“Al descargar herramientas de la camioneta, resbalé y caí sobre un banco de nieve cubierto de hielo, rompiéndome el brazo”.” 

Los llamamos «titulares de lesiones»: el equivalente al titular de una noticia en un periódico. Cada noticia tiene uno. Si los reunimos todos, te sorprendería la cantidad de información que se puede encontrar en una simple lista de lesiones. Sin los detalles que normalmente se consideran esenciales, también conocidos como el informe completo, la información útil salta a la vista. 

Como si se estuvieran escondiendo a plena vista.

No te fíes solo de mi palabra: haz tu propia lista. Si compruebas que tengo razón, siempre puedes darme las gracias por correo electrónico.

El entorno laboral

Una de las formas más sencillas de analizar cada lista de lesiones es desde la perspectiva del origen del peligro: qué se estaba haciendo o dónde se estaba haciendo. No se trata de una diferencia sin distinción. Un ejemplo claro: es posible que a los dos hombres de la imagen se les hubiera asignado la tarea de reparar un calentador de agua con una fuga en el sótano del edificio; para ello, tuvieron que cargar con sus herramientas y atravesar un montículo de nieve. 

Es posible que también hayan tenido que bajarlos por tres tramos de escaleras, porque el elevador no funcionaba, y reparar un calentador de agua ubicado en el sótano de un edificio antiguo de la ciudad de Nueva York. 

Dejaré a su imaginación qué otros peligros podrían encontrarse allí.

Ahora ya ves hacia dónde se dirige este ejercicio. Haz tu lista de titulares sobre lesiones, ordénalos por fuente de peligro (trabajo frente a entorno) y ¿cuál es la distribución?

Puedes quedarte con los trabajos; sin verlo, yo me quedo con el medio ambiente. Ten en cuenta que llevo décadas haciendo este ejercicio.

Medio ambiente Y Seguridad

La realidad es que el medio ambiente y la seguridad son inseparables de la seguridad de quienes realizan el trabajo de la empresa. No todo el mundo lo ve así. No es en absoluto como lo veía un lector bienintencionado. Ni tampoco como lo veía un director general en su empresa.

Que ahora puedes ver con claridad.

En lo que respecta al medio ambiente y la seguridad, ver las cosas con claridad es esencial para reconocer lo que puede perjudicarte a ti y a tus buenos seguidores.

Paul Balmert
Febrero de 2026