El individuo y el equipo

El otro día me invitaron a visitar a un buen cliente. Era su Día de la Seguridad. Estaban sirviendo el almuerzo y celebrando más de un año de días seguros. ¿Seguridad, celebración y barbacoa texana? Fue una oferta que no pude rechazar.
 
Pero sí esperaban que dijera algunas palabras mientras estaba allí. No existe tal cosa como un almuerzo gratis.
 
Me tenían entre una buena comida y los sorteos de premios; Seguramente todos tenían la esperanza de que estuviera a la altura de decir algunas palabras. Estaba más que feliz de satisfacer sus deseos.
 
En cuanto a las palabras, primero vino la observación: cada día es un día de seguridad. Seguido del reconocimiento: acumular una larga sucesión de días sin lesiones es un logro digno de mención. Porque es exactamente eso.
 
Irónicamente, en algunos círculos, la métrica de lesiones registrables es menospreciada con lo que equivale a desdén: “es un indicador rezagado, que dice poco sobre el grado de desempeño real en materia de seguridad. Es mejor centrar la atención en otra parte”. Cuando escucho eso, sacudo la cabeza con asombro. Eso es más o menos el equivalente a que quienes dirigen el negocio digan: “¿Rentabilidad? No es tan importante”. 
 
La métrica de las lesiones es el resultado final de la seguridad: quién regresó a casa sano y salvo, o no. Claro, hay mucho más en la historia que eso, pero no hay mejor lugar para comenzar. 
 
Ahí fue donde lo hice. Los elogios por la seguridad plantean una pregunta de vital importancia: "¿Cuál es el secreto de su éxito?" Si sabes la respuesta, embotellala: hay un gran mercado para la fórmula.
 
La pregunta fue recibida en silencio: nadie se apresuró a quitarme el micrófono y recordarles a todos los reunidos lo que ya sabían: “La razón por la que hemos tenido tanto éxito es porque…”
 
No puedo decir que me haya sorprendido en lo más mínimo. Las personas rara vez entienden por qué son buenas en algo. Incluso cuando creen que lo saben, normalmente se equivocan. 
 
Así es como funciona esto del espectáculo en la vida real. 

Experimentar el fracaso
 
Una de las formas de empezar a comprender qué impulsa el éxito es examinar el fracaso. Como explicó Henry Ford, "el fracaso es la oportunidad de empezar de nuevo, de forma más inteligente". No es que esté sugiriendo que alguien salga y falle deliberadamente en seguridad para crear una experiencia de aprendizaje. Además, no es necesario ya que hay muchos ejemplos en el mundo para estudiar.
 
Sobre ese punto, encuesté a la audiencia: “A mano alzada, ¿cuántos de ustedes conocen personalmente a alguien que sufrió una lesión en el trabajo que le cambió la vida? O peor aún, ¿fue herido de muerte?
 
Como era de esperar, hubo muchas personas que dijeron que sí. En ciertos aspectos, es una anomalía estadística. Las tasas actuales de accidentes laborales sugieren que las lesiones ocurren con relativa poca frecuencia: aproximadamente el tres por ciento de quienes trabajan en un año determinado; las lesiones más graves son una fracción de eso. El círculo de conocidos de la mayoría de las personas es de cientos, no miles, y no todos conocemos a las mismas personas heridas. 
 
Pero cada vez que he preguntado, aproximadamente entre un cuarto y la mitad conocen a alguien. A veces incluso es miembro de su familia. 
 
También es cierto para mí: el primo hermano de mi esposa murió en un accidente industrial. Sucedió en 2017, no en 1967. Fuimos a su funeral. En cuanto a la causa del evento que provocó su lesión fatal, estaba tratando de solucionar un problema. No es tan inusual. Cuando pregunto: "¿Qué pasó en el momento de la lesión grave?", la historia a menudo comienza de la misma manera: "Hubo un problema...".
 
Claro, hay muchos casos en los que la situación no implicó ningún problema. Pero si está interesado en comprender qué se necesita para lograr un excelente desempeño en seguridad, debería llamar su atención que muchos de los casos más graves involucran una situación anormal.
 
Caso en punto
 
El último ejemplo de la larga lista de soluciones fallidas a problemas industriales apareció en la prensa económica hace unas semanas. En medio de una caótica puesta en marcha tras un importante proyecto de capital, una refinería en Ohio sufrió una explosión y un incendio. Como el Wall Street Journal describió la escena en el momento del evento, se encontraron problemas operativos en todas partes. Una válvula de seguridad clave no funcionó correctamente. Una fuga debida a una soldadura fallida requirió supresión por parte del escuadrón de bomberos del lugar. Las alarmas inundaron la sala de control. Una bomba clave falló, lo que obligó a desviar los líquidos del proceso. Aparecieron en lugares no deseados, como en un tambor de mezcla conectado al proceso. 
 
Cuando el tambor comenzó a llenarse, la sala de control envió un equipo de operadores para solucionar el problema. Las direcciones no estaban claras; comunicación por radio esporádica; Ni siquiera estaba claro quién estaba a cargo. En cuanto a lo que había en el tambor, tuvieron que descubrirlo por su cuenta. Se abrió una válvula para drenar el líquido. Cuando eso sucedió, se creó una nube de vapor inflamable; encontró una fuente de ignición en unos momentos. 
 
Las dos personas que se encontraban junto al tambor, un operador y un aprendiz de operador, resultaron gravemente heridas. Eran hermanos. 
 
¿Error? ¿Falta de comunicación? ¿Malentendido? Reguladores, investigadores y periodistas han citado una letanía de fallas: diseño incorrecto, falta de procedimientos, incumplimiento de los procedimientos, fallas en la comunicación, falta de capacitación, inexperiencia, presión de tiempo, presión de costos. 
 
A principios de año, el líder del sitio estableció la expectativa: cuando el proceso no pueda operarse de manera segura, "... entonces debemos detenernos, evaluar el riesgo y documentar cualquier cambio". Si alguna vez alguna situación exigiera que se detuviera el trabajo, habría sido ésta. Sentado aquí, leyendo eso, todo es tan obvio. 
 
Pero no para aquellos que se ven arrastrados al momento de resolver el problema.
 
El individuo y el equipo
 
Si eres el entrenador del equipo y tu objetivo es triunfar, ayuda tener grandes jugadores. El boleto de Phil Jackson al Salón de la Fama lo consiguió el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, Michael Jordan. Pero una superestrella en un equipo de cinco no garantiza el éxito. 
 
El genio de Phil Jackson fue encontrar una manera de encajar a una estrella de carácter fuerte en una estructura donde cuatro compañeros de equipo también desempeñaban un papel fundamental. Su solución no fue doblegar la personalidad y el estilo de su mejor jugador “por el bien del equipo”.
 
Todo supervisor y directivo debería prestar atención a la astuta observación de Jackson sobre la relación entre el individuo y el equipo: “La fuerza del equipo es cada miembro. La fuerza de cada miembro es el equipo”. Los jugadores siempre serán individuales, el equipo hace que cada jugador juegue mejor. 
 
Entonces, volvamos al punto de partida: con éxito. Específicamente, el éxito con la seguridad. ¿Es una serie exitosa de días seguros producto de la brillante acción de una persona? Absolutamente no. Se necesita mucha gente. En realidad, por seguridad, se necesita a cada persona: si alguna de ellas resulta herida, la cuerda se acaba.
 
¿Y qué es lo que hace cada persona para marcar esa diferencia? ¿Es sólo una cosa? 
 
Por supuesto que no. Son muchas cosas. La próxima vez que se sienta frustrado con el nivel de desempeño en seguridad, recuérdelo. El desempeño en materia de seguridad es una función de una gran cantidad de cosas, grandes y pequeñas.
 
En cuanto a cuáles son las pequeñas cosas, la lista es larga: hacer bien el trabajo, prestar atención en el entrenamiento, seguir los procedimientos, dar instrucciones claras, escuchar. Luego, ocasionalmente ocurre algo importante, como detener el trabajo. 
 
Por supuesto, detener un trabajo que no es seguro es la última línea de defensa, y probablemente se habrían producido otros fallos antes de ese momento. Pero a medida que avanzan las líneas de defensa, detener el trabajo es lo mejor que hay: detener el trabajo, nadie saldrá herido, garantizado. Por eso juega tan grande.
 
Sólo se necesita una persona para detener un trabajo, aunque esa acción podría afectar al resto de lo que podría ser una operación muy compleja, y requerir que muchas otras personas también suspendan sus trabajos. Una razón más por la que no es algo fácil de hacer.
 
Aún así, detener el trabajo cuando es necesario es la parte más difícil del desafío. En última instancia, esa acción recae en el individuo, y ese individuo debe ser fuerte.
 
Pero la fuerza de cada miembro es el equipo.
 
Paul Balmert
octubre 2023