Perder lo obvio

Hace cincuenta años, el astronauta Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. Los científicos e ingenieros de la NASA lograron asumir el mayor desafío técnico, y el esfuerzo humano más arriesgado, del siglo XX. 
 
Durante la primera década de vuelos espaciales tripulados en los Estados Unidos, no se perdió ninguna vida humana en el espacio. En la gestión del riesgo, no hay mayor historia de éxito.
 
Eso no quiere decir que no se perdieron vidas en la búsqueda de este ambicioso objetivo. En 1967, un accidente fatal se cobró la vida de tres astronautas en tierra: en la plataforma de lanzamiento, practicando para despegar en una cápsula espacial sellada enriquecida con oxígeno, cuando estalló el fuego. El rescate resultó imposible, en parte porque 28 pestillos sellaron el puerto de entrada.
 
En retrospectiva, este fue un evento que no solo fue evitable sino obvio: una atmósfera de oxígeno puro a 16 PSI, con uno de los mejores inventos de la NASA, Velcro, pegado en todas partes.
 
Combustible, oxígeno; todo lo que faltaba era una fuente de calor, y no se necesitaba mucho para activar el Triángulo de Fuego. ¿Por qué cree que todos esos científicos e ingenieros pasaron por alto ese peligro potencialmente fatal?
 
¿Podría ser porque la cápsula y las tripulaciones estaban sentadas en el suelo? ¿No había sucedido antes? ¿Esto fue solo un ejercicio de entrenamiento? ¿La situación era demasiado obvia?


Paul Balmert
Julio 2019