Poder de organización

Imagina que eres el CEO de uno de los conjuntos industriales más grandes del mundo. Al mando de todos los recursos que su empresa tiene a su disposición, eso lo convierte en un líder muy poderoso. Claro, es un trabajo difícil, pero escuché que la paga es excelente. Estarías financieramente preparado para la vida.

Además, podrías poner todo el poder que tienes para solucionar los problemas de los que te has estado quejando durante años. Si, esos problemas. Buen líder que eres, armado con el poder de organización que tienes, eso es exactamente lo que harías. Ya te vas.

Temprano una mañana, suena su teléfono. Decir que las noticias en el otro extremo no son buenas es un eufemismo. Es más como la llamada telefónica del infierno: ha habido un horrible accidente; ha causado una gran fuga; personas han sido asesinadas; El público está indignado. Como CEO, es tu peor pesadilla.

¿Puedes imaginarte algo así? Seguro que puede. De hecho…

Pero no saltes adelante. El accidente que tengo en mente ocurrió hace veinticinco años. El CEO en el extremo receptor de las noticias fue Warren Anderson. Su compañía era Union Carbide Corporation. Mi vieja compañia. El accidente involucró una fuga en una pequeña planta química que ni siquiera estaba funcionando en ese momento. La ubicación: una ciudad en India llamada Bhopal.

Fue uno de esos eventos con nombres que sacudieron el mundo industrial.

¿Sabías que Warren Anderson visitó Bhopal inmediatamente después de la tragedia? Para ver qué podía hacer él, el poderoso líder que era, para mitigar el daño. En ese momento, no había mucho que un CEO pudiera hacer.

Ah, y su recompensa por ser un tipo de pie? Las autoridades locales lo colocaron bajo arresto domiciliario, alegando que él era el responsable del accidente. Un cuarto de siglo después, con casi 90 años y con problemas de salud, Warren Anderson aún enfrenta la posibilidad de un juicio.

¿Un CEO, preparado para la vida?

¿Quién tiene poder?

La moraleja de esta historia no es hacerte sentir mejor por no llegar a la cima de tu atuendo. Preciosos pocos lo hacen. O para convencerte de que si vas a llegar a la cima, es mejor hacerlo en un negocio que no tiene el potencial de matar personas. 

Por supuesto, cada negocio tiene ese potencial.

No, el punto que se trata aquí tiene que ver con quién tiene el poder de hacer una diferencia real para determinar quién se va a casa a salvo y quién no. ¿Y por qué el poder en las organizaciones es comúnmente mal entendido por los que están mirando hacia afuera y los que están mirando hacia adentro?

Conoces la teoría del poder de organización. Se encuentra en el modelo de la pirámide de la organización: cuanto más alto vayas, menos líderes hay y más poder tiene cada uno. Sentado en el pináculo está el líder con más poder de cualquiera en la organización, sea su título Faraón, Papa, Presidente, Primer Ministro o Presidente de la Junta.

Esa es la sabiduría convencional.

A veces, la sabiduría convencional es correcta en el dinero. Como el valor de "liderar con el ejemplo". Es el principio de liderazgo más antiguo del planeta, pero sigue siendo el mejor. Si cada líder liderara fielmente con el ejemplo, el mundo sería un lugar mejor y más seguro. Pero los líderes somos humanos, y algunos de nosotros los líderes somos demasiado humanos.

Por otro lado, a veces la sabiduría convencional está fuera de lugar. Cuando ese es el caso, lo que la gente piensa que está mal. No es solo el pensamiento lo que está mal; también lo son las acciones que se basan en ese pensamiento. Si quieres ser inteligente y exitoso, debes averiguar cuándo la sabiduría convencional es correcta y cuándo no. El profesor Frank Miller me enseñó eso hace casi cuarenta años.

De vez en cuando, los eventos encuentran la respuesta correcta para usted. Todo lo que tienes que hacer es prestar atención. Grandes accidentes como Bhopal arrojan mucha luz sobre la cuestión de quién tiene el poder, en lo que se refiere a la seguridad.

Poder - y responsabilidad

En el entorno de la organización, el poder es la capacidad de hacer que suceda lo que quiere. Eso es fácil de entender. La gente piensa que el CEO, sentado en la cima de la pirámide, tiene mucho poder.

Intenta ponerte en la piel de un CEO, después de un gran accidente. ¿El CEO quería que ocurriera ese accidente? Por supuesto no. Pero, como el Autócrata de Twain, demostró ser incapaz de detenerlo. Entonces, ¿cuánto poder ejerce efectivamente? No mucho.

Si no pudo detenerlo, ¿eso lo hace responsable de lo que salió mal?

Ahora hay una pregunta interesante. No es académico. ¿Fue Warren Anderson responsable del accidente en Bhopal? Él no estaba allí: no lo "hizo" él mismo. Tú lo sabes. Por otro lado, él era el CEO de la compañía; Las personas que trabajan para él hicieron algo para causar el accidente.

La respuesta a la pregunta, "¿Era él responsable?" depende de cómo se defina la palabra responsable. Después de un accidente, no eres el único que tiene una opinión. Está el tribunal de la opinión pública: todos aquellos en el exterior que tienen una opinión. Ya sabes cómo piensan: el CEO es responsable, ya sea que esté en el terreno o no, porque sucedió bajo su supervisión.

Es por eso que liderar, particularmente en algo importante como la seguridad, es un trabajo tan difícil. Cada líder tiene que responder por todo lo que sucede en su área de responsabilidad. ¿Suena familiar? Cuanto más alto subas en la organización, mayor será el área. El hombre en la parte superior es responsable de todo lo que sucede en la organización.

Él lo sabe.

Poder para la gente

Ahora hasta el punto de dar sentido al poder y la seguridad de la organización, enviando a todos a casa vivos y sanos al final de cada día: ¿Quién tiene el poder para evitar que ocurra un accidente?

A pesar de la sabiduría convencional, el CEO realmente tiene muy poco poder para evitar que ocurran accidentes. Si no fuera así, los accidentes habrían dejado de ocurrir hace mucho tiempo. Por una larga lista de razones, ningún CEO quiere que ocurran accidentes.

En realidad, existe un vacío de poder en la parte superior: los principales líderes a menudo se sienten impotentes para proteger sus empresas, sin importar cuánto lo intenten. Es cierto que no todos los líderes se esfuerzan tanto como deberían. Y sí, a veces lo que el tipo de arriba hace, o no hace, contribuye directamente a las causas de un accidente. Tienes que analizar profundamente todos los factores en juego para ver las formas en que un líder podría haber contribuido a un accidente. Pero hay muchos casos en los que un líder intentó hacer todas las cosas correctas, y todavía ocurrió un accidente.

Lo que sugiere que debe buscar en otro lugar de la organización para averiguar quién tiene realmente el poder real. Un buen candidato: el tipo con sus "manos en las herramientas" y su líder de primera línea. A menudo son los que tienen la mejor capacidad para evitar que ocurra un accidente. Están allí en la escena; ellos saben lo que está pasando; pueden tomar algunas de las decisiones más importantes sobre herramientas, métodos, procedimientos, equipos, habilidades y calificaciones de quienes realizan el trabajo. El tipo de asuntos importantes que juegan un papel importante para determinar quién va a casa a salvo y quién no.

¡Eso es mucho poder!

Haciendo la sabiduría convencional

Los grandes accidentes demuestran constantemente que la sabiduría convencional acerca del poder es errónea. Son los muchachos de la base de la pirámide de la organización los que tienen el mayor poder de la organización. Mucho más poder del que imaginaban.

Pero no es así como la mayoría de las personas en las organizaciones piensan. Porque no piensan de esa manera, no actúan de esa manera. Eso se convierte en su realidad. Si alguien no cree que tiene poder, bien podría no tenerlo. Actuarán como "Es la decisión de otra persona" y "Simplemente sigue las órdenes" o "Haz las cosas de la misma manera que siempre se ha hecho". Cuando eso es realidad, nadie tiene poder.

Imagina eso.

La última palabra

Hace veinticinco años, un ejecutivo petrolero me dijo: "Cuanto más te acercas a la boca del pozo, más seguridad laboral tienes". Lo mismo ocurre con la seguridad: cuanto más cerca esté del trabajo, más poder tendrá. Esa no es la sabiduría convencional, pero es la realidad.

¿Por qué no empezar a actuar como si tuvieras ese poder?

Si lo hiciera, se sorprendería de la cantidad de poder que tendría. Si todos comenzaran a actuar como si tuvieran poder, te sorprendería lo seguro que sería el mundo del trabajo.

Que es exactamente lo que un CEO quiere que suceda en primer lugar.

Imagina eso.

Paul Balmert

Junio de 2010