~ Entraîneur de basketball du Hall of Fame John Wooden
L'autre jour, un ami m'a envoyé la vidéo d'un type habillé dans un costume jaune vif, avec une chemise jaune et un chapeau melon assorti ; il m'a dit que j'apprécierais ce qu'il avait à dire. J'ai fait de mon mieux pour ne pas juger quelqu'un habillé de la sorte, même qu'on m'ait dit qu'il est propriétaire d'une équipe de baseball. Il a raconté comment il a débuté dans le milieu du baseball il y a dix ans, lorsque son premier patron l'a embauché directement à sa sortie de l'université pour devenir directeur général des Gastonia Grizzlies, une équipe de baseball d'une ligue d'été universitaire.
Cela me paraissait être un bon petit boulot pour quelqu'un qui aime le baseball et qui attend de trouver un vrai travail et de commencer sa carrière pour de bon. À peine plus productif qu'un voyage de routard à travers l'Europe, mais guère de quoi enrichir un CV.
C'est loin d'être la fin de cette histoire.
L'orateur était Jesse Cole ; l'équipe de baseball qu'il possède est celle des Savannah Bananas, qui connaît un succès fou. Vous en avez peut-être entendu parler. Les Bananas sont une équipe de baseball itinérante qui attire les foules dans les stades à travers tout le pays. Le mois dernier, 120 000 supporters se sont déplacés pour une série de matchs de fin de semaine au Wrigley Field à Chicago.
Pour un match de baseball de ligue mineure.
Eh bien, en fait, c'est plutôt un tiers de baseball et deux tiers de cirque, le costume et le chapeau jaunes faisant partie du spectacle. J'ai fermé les yeux et j'ai écouté ce qu'il avait à dire : Cole a parlé avec enthousiasme d'une pratique de leadership incontournable que son premier patron employait lorsqu'il était le nouveau dans le bureau au bout du couloir avec toutes ces idées folles.
Quant à ce que cette pratique était, il s'agissait simplement de demander “ Qu'en penses-tu, Jesse ? ”
Le matériau du génie
Certaines personnes collectionnent les cartes de baseball; d'autres, les figurines à tête oscillante. Ma collection la plus précieuse est constituée de la sagesse acquise auprès de leaders bien plus intelligents que moi. Mon talent, si l'on peut appeler cela ainsi, consiste simplement à prêter attention, avec un petit mérite accordé à la capacité de différencier le bon sens du non-sens.
Il a toujours semblé y avoir beaucoup plus de ces derniers que des premiers. Je continue d'être surpris par ce que des personnes par ailleurs intelligentes acceptent comme étant de bonne qualité, sans jamais prendre la peine de le soumettre au moindre examen minutieux. Oui, je sais : bien qu'un peu d'esprit critique puisse mener loin, jouer le rôle du sceptique ou poser des questions difficiles lors d'une réunion d'équipe au lieu de monter dans le train en marche risque fort de réapparaître lors de la prochaine évaluation des performances sous la mention “ ne fait pas preuve d'un bon esprit d'équipe ”.”
Aucune bonne action ne reste impunie.
Si vous prenez quelques minutes pour réfléchir de manière critique à ce que Cole a dit sur la façon dont son premier patron a accueilli ses suggestions – en lui demandant simplement ce qu'il pensait de ses idées – vous apprécierez le bon sens peu commun, et tout ce qu'il y a à apprendre de la pratique simple qu'il a utilisée.
Un joyau trouvé dans ma collection personnelle provient d'un très bon leader de deuxième niveau, un autodidacte, qui m'a dit : “ Un bon superviseur connaît toujours son personnel. ” Une révélation choquante, je sais, mais manifestement du bon sens. Qu'il s'agisse d'un membre de l'équipe ou de l'équipe de direction, les individus apportent des forces et des styles différents au travail ; il incombe à un leader de savoir ce qu'ils sont, et de gérer en conséquence. Je soupçonne que le premier patron de Jesse Cole aux Gastonia Grizzlies était l'un de ces leaders qui non seulement comprenaient le principe de “ connaître son personnel ”, mais le pratiquaient de manière magistrale.
Il s'appelait Ken Silver ; il possédait les Grizzlies. Le baseball en ligue mineure est un tout petit commerce ; votre épicerie de quartier réalise probablement plus de chiffre d'affaires. M. Silver n'était pas un capitaine d'industrie. Alors, Silver engage un boute-en-train, un gamin de vingt-trois ans tout juste sorti de l'université, comme directeur général ; qu'attend-il de son nouveau poulain ?
Une idée, à peu près chaque jour, naturellement. Plus d'une qui n'est pas particulièrement bien pensée.
Dans les endroits où j'ai travaillét, la personne qui reçoit les idées est généralement un très bon connaisseur de l'histoire. “Nous avons essayé cette idée il y a dix ans. Cela n'a pas fonctionné.” Nombreux sont ceux qui excellent dans l'analyse et pointent du doigt les défauts : “Vous oubliez de prendre en compte le temps qu'il faudra à quelqu'un pour faire cela.” Certains ont une expertise dans la réglementation qui régit de telles questions : “ Désolé, il y a une règle qui dit qu'on ne peut pas faire ça. ” Se heurter à assez de murs, et il ne faut pas longtemps au nouveau pour comprendre la culture : ce ne sont pas les idées qui font tourner l'entreprise.
Le premier patron de Jesse Cole a adopté exactement l'approche opposée. Était-ce parce qu'il comprenait à quel point son entreprise avait besoin de nouvelles idées ? Ou était-ce parce qu'il était assez sage pour comprendre qu'une nouvelle personne brillante, ambitieuse et libre penseur devait être gérée différemment ?
Je suppose que c'est les deux. C'est digne de génie.
Pratiques de leadership
Comme étude de cas sur la pratique du leadership, cela ne fait que s'améliorer. Au lieu de l'approche typique consistant à doucher à l'eau froide la réception d'une nouvelle idée, Ken Silver avait pour habitude de demander à Jesse, “ Qu'en penses-tu ? ”
Il connaissait son peuple et savait comment utiliser l'un des outils les plus puissants dont dispose un leader : une question.
Mais pas n'importe quelle question.
Je ne suis pas le moins du monde surpris que Jesse Cole dise au monde entier à quel point il a été valorisant qu'on lui demande : “ Qu'en penses-tu ? ” Diriger et motiver ses subordonnés en posant des questions était une technique que j'avais vue pratiquer des décennies avant que Cole ne se présente pour la première fois dans le bureau de M. Silver. À l'époque où je travaillais dans l'industrie manufacturière, il y avait quelques génies qui avaient utilisé cette technique avec moi, et je l'avais vue exécutée avec brio auprès d'autres. Mon père, le directeur d'usine, appelait cela “ Laisser quelqu'un se convaincre tout seul de la bonne réponse ”.”
Des choses habiles. Cela a l'air facile quand c'est fait avec succès, mais je vous le dis par expérience, cela demande de la préparation, de la pratique et une compréhension du fonctionnement du processus qui consiste à diriger en posant des questions. Si vous avez suivi notre cours, ou lu Sain et sauf, vous le savez en demandant un Darn Good Question. J'ai reçu un jour un témoignage personnel d'un directeur d'usine, qui m'a raconté qu'il avait complètement redressé la sécurité de son site simplement en demandant Des questions vraiment bonnes et en faisant le Cas pour la sécurité.
Bien sûr, il a fait cela sans relâche, chaque jour pendant un an.
Cette demande concernant Darn Good Question est une technique formidable à utiliser lorsqu'on est le destinataire d'une suggestion n'a pas échappé à M. Silver. Cela vous apprend autre chose sur une telle pratique : elle est polyvalente. Mais ce n'est pas le genre de chose qui fait partie des programmes de MBA ; ce qui vaut la peine d'être souligné pour un si grand nombre de pratiques de leadership qui font une réelle différence.
Les bonnes pratiques passent peut-être inaperçues, mais elles perdurent. Prenez l'écoute attentive de M. Silver face aux propos d'un abonné, sa prise au sérieux de ces paroles, ses questions : ce sont des pratiques qui remontent à des principes fondamentaux testés et dont la valadité a été prouvée. Les bons leaders semblent le savoir ; les meilleurs leaders le savent et les appliquent avec brio.
Ken Silver a fait cela, simplement en demandant à son nouveau directeur général ce qu'il pensait de sa propre idée. Maintenant, je suis sûr qu'il y a eu plus dans la conversation que cela. Mais je parierais qu'une grande partie de ce qui a suivi consistait en d'autres questions venant de Ken à Jesse. “Comment feriez-vous cela ?” "Et si cela se produisait ?” "Avez-vous vérifié si… ?” Non pas des questions pour faire de l'obstruction, frustrer ou éviter de prendre une décision, mais de bonnes questions pour voir comment une idée se concrétiserait.
Le rôle essentiel du superviseur
Un superviseur est défini comme “ quelqu’un qui est responsable du travail des autres ”. Ken Silver possédait peut-être une équipe de baseball, mais pour son nouvel employé, il a agi comme le leader de première ligne de Jesse Cole. Il est clair que Cole, son subordonné, mesure aujourd'hui la chance qu'il a eu de travailler pour un tel leader. De toute évidence, Silver a laissé une impression durable et très positive.
En tant que subalternes, nous devrions tous avoir autant de chance. Souvent, l'impression durable laissée par notre superviseur est tout sauf positive.
Mais vous le savez. Le Darn Good Question vous devez vous demander ce que vous allez faire de ce que vous savez ? Espérer que les pratiques de leadership des superviseurs qui vous rapportent fonctionnent bien ? Faire confiance aux pratiques de leadership des superviseurs qui vous rapportent pour influencer positivement leurs subordonnés ? Croiser les doigts et espérer avoir la chance d'avoir quelques Ken Silver qui travaillent dans votre service ?
L'espoir n'est pas vraiment une méthode.
Sens et non-sens
J'ai fait partie des quelques chanceux qui ont travaillé pour et aux côtés de plus de Ken Silvers que de raison. Je peux citer des noms de dirigeants qui étaient des génies de la pratique du leadership, de la première ligne au comité de direction. Ils connaissaient leur personnel et le dirigeaient bien.
Quant à leurs pratiques, elles étaient observables, transmissibles et pratiques. Leurs pratiques fonctionnaient dans le monde réel des gens et du travail, sur le terrain, là où se trouve la vraie vie, et où la plupart des gens font la différence entre le bon sens et le non-sens.
Si vous y êtes allé, vous avez vu cela.
Pourtant, cela ne fait jamais de mal de le rappeler, même quand cela vient d'un type habillé tout en jaune qui possède une équipe de baseball nommée d'après un fruit de petit-déjeuner.
Paul Balmert
août 2026