“Siempre vigilante”
Lema de la Fuerza Aérea Civil
No importa a dónde me dirija, salir de casa me pone en uno de dos bulevares de seis carriles. Supongo que eso es la vida en una metrópoli de cuatro millones: las ciudades tienen sus beneficios; el tráfico no es uno de ellos.
Al girar hacia una de esas calles principales en una carrera de sábado al supermercado, cuando el semáforo se puso en verde, hice lo que siempre hago: mirar a ambos lados para asegurarme de que los vehículos que se acercaban realmente iban a detenerse. ¿Un requisito? No. ¿Un simple acto de autopreservación?
Por supuesto.
El único vehículo que venía en mi dirección por la calle transversal – una camioneta blanca que iba a toda la velocidad permitida de 55 mph – no mostró ninguna indicación de que fuera a hacer algo remotamente parecido a detenerse ante un semáforo en rojo. El vehículo y el conductor cruzaron la intersección como si el semáforo no existiera.
Para ese conductor, supongo que no.
Si estás pensando,“¿Qué tiene de malo eso? Cosas como esa pasan todo el tiempo.”No discreparía. Al día siguiente, domingo, una camioneta roja estaba estacionada justo en medio de la misma intersección: al revés. El conductor estaba parado en la esquina, hablando por su teléfono celular; un sedán con el frente aplastado estaba en el carril de cruce. No descartaría la posibilidad de que el conductor de la camioneta estuviera llamando a su abogado.
En cuanto a mí y esa camioneta blanca, el conductor decidió parar en la siguiente intersección, a una milla de distancia. Ahí fue cuando me detuve justo detrás de él – y del vehículo de la compañía que conducía. Que el número de la camioneta y el nombre de la compañía estuvieran en un lugar visible lo tomé como una señal, así que tomé mi teléfono y le tomé una foto.
Después de ver el accidente el domingo, se me ocurrió que debería hacer algo sobre lo que sucedió bajo mi supervisión. Encontrar el empleador del conductor en Internet fue fácil: una agencia pública de alto perfil con un sitio web llamativo; incluso incluía una dirección de correo electrónico para su CEO.
A las 2 PM del domingo, los hechos y las fotos estaban en su bandeja de entrada; a las 6 PM ya había recibido una respuesta.
Quedé impresionado: un ejecutivo que lee correos electrónicos los fines de semana y se toma en serio pasarse un semáforo en rojo.
Jazz Vuelo 646
Así que eso es todo sobre la vida en las calles de Houston; ¿qué tal pasarse un semáforo en rojo en un espacio altamente regulado y estrictamente controlado, como una pista de aterrizaje en un gran aeropuerto? No pienses que eso nunca podría suceder.
Tarde en la noche del domingo de marzo, un vuelo de Air Canada Jazz recibió autorización para aterrizar en el aeropuerto de LaGuardia, en Nueva York. Al mismo tiempo, una brigada de lucha contra incendios de aeronaves de siete vehículos respondía a una emergencia. Los aeropuertos son lugares donde los controladores de vuelos están a cargo de todo lo que se mueve, tanto en el aire como en tierra. Mientras el camión de bomberos avanzaba hacia la cabeza del convoy, su conductor solicitó permiso a la Torre para cruzar la pista activa en la que el vuelo de Jazz estaba a punto de aterrizar.
Veintiocho segundos después, la aeronave colisionó con el camión de bomberos a una velocidad terrestre de más de 100 millas por hora. Murieron dos pilotos; treinta y nueve pasajeros heridos, seis de gravedad; el camión de bomberos demolido.
La poco envidiable tarea de investigar tragedias de aviación como esta recae en la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. La Junta tiene un siglo de experiencia; no encontrará a nadie mejor en el análisis de la evidencia forense y la evaluación de todos los factores relacionados para entender lo que sucedió. Como era de esperar, su trabajo se desarrolla en un ambiente cargado de emociones con todo tipo de partes interesadas, ninguna de las cuales quiere ser encontrada en falta.
¿Suena familiar?
Parte de la astucia operativa de la Junta —habilidad para investigar, procesos y ejecución— es su capacidad para mantener la paz en la familia mientras se extrae la verdad. En este accidente (la Junta usa esa palabra, así que por favor no divaguen sobre que “los accidentes no ocurren”) hubo más de una docena de entidades con intereses en juego, incluido el sindicato de la policía de la ciudad de Nueva York.
Eso también podría sonarte familiar.
A pesar de los obstáculos, en cuestión de semanas la Junta produjo un informe preliminar de quince páginas, con los hechos que explican qué salió mal: cuándo, dónde, qué, cómo y quién. Lo único que falta es el porqué; algo que en mi opinión está muy sobrevalorado.
En cuanto a ti, el informe preliminar es más que suficiente para entender las lecciones que necesitas aplicar donde trabajas y lideras.
28 Segundos de Caos
Navegar por el informe de la Junta no es para los débiles de corazón. Entre los desafíos se encuentran dos docenas de acrónimos de aviación. Sentí la necesidad de crear un glosario de términos para darle sentido a las cosas: LGA, Aeropuerto de LaGuardia; LC, controlador local, también conocido como la Torre; ARFF es un vehículo de extinción de incendios y rescate de aeronaves; hubo siete de ellos. Un acrónimo merece especial atención: REL, luces rojas de entrada a la pista.
¿Sabías que hay luces rojas incrustadas en la superficie de las calles de rodaje que indican a los vehículos que no entren ni crucen, porque se aproxima una aeronave? Las REL (luces de límite de espera) incluso están programadas para sincronizarse con la aeronave mientras se mueve por una pista. No es difícil imaginar qué causó que esa tecnología se creara e instalara.
Advertencia al lector: si consideras la tecnología como la solución a problemas creados por el comportamiento humano, lo que viene a continuación no será de tu agrado.
Los 28 segundos entre la solicitud para cruzar una pista activa y la colisión fueron el quid del problema. Los hechos pintan un cuadro de caos: permiso otorgado por la Torre al convoy para cruzar la pista; un momento después, el controlador se disculpó por su error, instruyó al convoy a detenerse y repitió su orden: deténgase.
El conductor del camión de bomberos recibió el primer mensaje: "ok para cruzar", pero ningún otro. El vehículo continuó acelerando, dirigiéndose directo hacia la pista activa mientras el avión que aterrizaba tocaba tierra.
Con las luces de entrada a la pista (RELs) encendidas y rojas. Otro caso de pasarse un semáforo en rojo.
Tu interés en el caso
Por política, la NTSB está obligada a determinar la causa probable: la razón principal y directa del suceso. Por qué la Junta eligió un término técnico asociado con la comisión de un delito, eso es algo que tendrá que preguntarles a ellos.
Dicho esto, en la mayoría de los lugares a los que voy, pasarse un semáforo en rojo es ilegal.
La Junta tiene muchos hechos y factores para elegir: se concedió permiso para cruzar, luego se denegó; las conversaciones tuvieron lugar en múltiples frecuencias de radio; el radar no rastreó a los siete vehículos de emergencia; la respuesta humana normal a una emergencia; el REL se extinguió dos segundos antes de la colisión (sí, usted leyó bien). No envidio la tarea de la Junta.
Ellos tienen sus desafíos, tú tienes los tuyos: el error humano puede ser fatal. Tu trabajo es evitar que eso suceda. Buena suerte si crees que puedes delegar eso a la tecnología – como los RELs – y marcar la casilla, “problema resuelto”.
Conducir es hoy elcausa célebre,Entonces, entrando en detalles, tu deber es asegurarte rotundamente de que nadie en tu empresa que se ponga al volante de un vehículo de la compañía se salte un semáforo en rojo. Punto. No importa si es el Jefe de Bomberos en el camión de bomberos de la empresa respondiendo a una emergencia, o alguien que busca un almuerzo de horas extras para un equipo que trabaja el sábado.
Bajo ninguna circunstancia es aceptable que un conductor pierda de vista los controles de tráfico o el tráfico. Si el conductor del camión de bomberos simplemente se hubiera detenido en el semáforo en rojo y hubiera mirado la pista, no habría habido ninguna tragedia.
Supongo que es posible que seas el afortunado líder sin subordinados que conducen. Pero probablemente los tuyos sí lo hacen, y, como sabes, estadísticamente conducir es una de las cosas con mayor riesgo que la gente hace en el trabajo.
Entonces, ¿cuál es tu proceso para evitar que alguien se salte un semáforo en rojo cuando estás al mando?
Establecer expectativas
Hay un lugar para la formación y educación de conductores. Pero cuando alguien se salta un semáforo en rojo, ¿cuáles son las probabilidades de que la “causa probable” (por tomar prestado un término) fuera la falta de conocimiento?
La conciencia situacional es el sospechoso más probable.
No puedes estar ahí para recordarle a un buen seguidor que mantenga la vista en el camino, mire a ambos lados antes de cruzar la calle, ignore el teléfono celular y no haga suposiciones sobre lo que harán los demás conductores.
En otras palabras, “Cuídate de los demás – y de ti mismo”.”
Eso suena mucho a la introducción de lo que aquí llamamos el "Discurso del Tocón de Seguridad": establecer expectativas y dar consejos sobre algún aspecto de la seguridad en el trabajo. ¿Cuál es tu discurso sobre la conducción, la conciencia situacional y detenerse en los semáforos en rojo?
Es mejor establecer expectativas y dar tu mejor consejo ahora que explicar lo que alguien debería haber hecho, después de un evento.
La última palabra
En cuanto a esa camioneta blanca que se saltó el semáforo en rojo cuando yo estaba de guardia, la solución de la gerencia fue enviarle al culpable a un curso de manejo. A medida que las medidas correctivas avanzan, usted puede evaluar esa solución.
Me imagino al conductor sufriendo con el curso de manejo defensivo un sábado por la mañana, murmurando entre dientes,“Algún idiota me mete en problemas con el jefe máximo y me arruina el día libre.”
Si eso suena más que un poco familiar, podría sugerir un problema diferente y una solución más apropiada para cambiar el comportamiento.
Paul Balmert
Junio de 2026