Mirándose al espejo

No hace mucho tiempo fui invitado a ser el orador principal en un almuerzo de premios de seguridad para líderes en la industria de la construcción. Esta fue una novedad para mí. En mi carrera de cuatro décadas en los negocios agrícolas, químicos y mineros, había estado en la audiencia en muchas de estas reuniones y, en más de una ocasión, tuve el privilegio de subir al escenario para recibir un premio. Pero nunca fui yo quien estuvo en el escenario, dando el gran discurso a una gran audiencia.
 
Honestamente, no me encanta ser orador invitado. Para esta audiencia, no conocía su negocio. Para aquellos de nosotros con carreras en gestión que empezamos siendo buenos en algo antes de ser promovidos (yo era ingeniero), hablar en público no es una de esas cosas. Pero era un buen cliente el que pedía, y me apasiona la seguridad y el liderazgo. Así que, por supuesto, dije que sí.

Puedo decirles que, desde mis días en el negocio químico, fui un gran cliente de la industria de la construcción y me interesé mucho por el trabajo que hacían para nosotros. Siempre consideré a su gente que trabajaba para nosotros en nuestro sitio como importante y valiosa, y desde la perspectiva de seguridad, no diferente a nadie que estuviera directamente en nuestra nómina. 

Desde mi punto de vista, esa es una buena práctica de gestión.

Por otro lado, como lo he visto y escuchado en el tiempo que he servido como consultor y profesor, no es necesariamente así como todos los clientes ven las cosas. Lo que no logran reconocer es que construir una jerarquía informal en torno al pensamiento de que “el cliente siempre tiene la razón”, de una manera muy sutil pero poderosa, hace que aquellos que son contratados por su experiencia especial se queden callados y nunca nos den su mejor consejo. 

Un gran error.

En lo que respecta a los contratistas, nosotros, como sus clientes, no podemos tener éxito sin ellos, y ellos no pueden tener éxito sin nosotros. Eso comienza con el desempeño en seguridad.

Escuchando un discurso

Llegó mi turno de ser el orador, imaginé a la audiencia sentada, escuchando a alguien que ha tenido éxito como líder, pensando que les daría alguna poción mágica que resolvería todos sus problemas de seguridad. Hay dos problemas con eso. Primero, en un entorno de trabajo complejo, ningún líder tiene todas las respuestas. Incluso si alguien las tuviera, un discurso pone a la audiencia en piloto automático; escuchan pero no necesariamente absorben.

En el mejor de los casos, contar informa. En comparación, las preguntas involucran, hacen que las personas piensen de manera diferente y transforman el pensamiento para que se convierta en acción. Como práctica de gestión, usar preguntas para liderar fue algo que descubrí tarde en mi carrera. El liderazgo es propiedad: tienes que hacerlo tuyo. He visto que las preguntas crean un poderoso sentido de propiedad.

Incluso cuando entendí la técnica intelectualmente, descubrí que liderar haciendo preguntas era difícil de hacer bien en la práctica. Los líderes siempre están empujando a la gente a seguir adelante; algo que no se siente que estés haciendo cuando haces preguntas en lugar de decirles a las personas lo que piensan.

Pero no se dejen engañar por las apariencias: hubo momentos en mi carrera en los que los mejores líderes para los que trabajé intencionalmente se retraían y no ofrecían sus opiniones voluntariamente. El impacto en mí y en mis compañeros fue poderoso. 

También he visto a otros líderes usar preguntas para lograr un gran impacto: por ejemplo, hubo un superintendente que sacó adelante un lugar de trabajo problemático simplemente preguntando:, “¿Por qué estamos haciendo este trabajo de esta manera?”

Un capataz hizo un trabajo magistral construyendo confianza al preguntar, “¿Qué necesitas de mí que no estás recibiendo?”

Así que decidí adoptar un enfoque diferente con mi discurso en el almuerzo de premiación. Si yo les digo algo, es mi mensaje. Si ellos responden las preguntas que yo les hago, mi mensaje puede convertirse en su convicción.

Preguntas para Líderes

Cuando observo el liderazgo en seguridad, sin importar el negocio, las personas son promovidas por lo que saben: su conocimiento técnico. Son puestas en un nuevo rol sobre el que saben muy poco: liderar y administrar, y rara vez se les da algún conocimiento nuevo sobre cómo hacerlo y cómo hacerlo bien.

Una evaluación de desempeño podría señalar lo que no se está haciendo bien, y el coaching podría ayudar con una debilidad. Mientras preparaba este discurso, se me ocurrió que lo mejor que podía hacer por mi audiencia era darles preguntas que pudieran usar para evaluar su propio desempeño. 

Que mis preguntas les sirvan de espejo para que se miren a sí mismos, como líderes.

Mirando hacia atrás, si alguien hubiera hecho eso por mí con más frecuencia, me habría ayudado a ser un líder aún mejor. Mirando hacia adelante, eso me pareció lo mejor que podría haber hecho por esta audiencia. 

Claro, como muchas cosas en la vida, los detalles marcan la diferencia entre un éxito rotundo y un fracaso estrepitoso. A la hora de autoevaluarse, ¿cuáles son las preguntas correctas que los líderes deben hacerse sobre su efectividad como tales? 

Una pregunta sencilla de hacer; simplemente no una fácil de responder.

Se me ocurrieron diez preguntas. 

Tres preguntas importantes

No hay suficiente espacio en este boletín para responder las diez preguntas. Si tuviera que elegir tres preguntas que fueran las más importantes, impactantes y útiles, serían estas:

 ¿Soy el líder de seguridad que mi gente elegiría seguir?

Actualmente trabajo como consultor y me dedico a impartir formación sobre las mejores prácticas en liderazgo en materia de seguridad. Un principio fundamental que enseñamos es qué es lo que convierte a alguien en líder: la respuesta es “sus seguidores”. Es una idea muy sencilla, pero muy poderosa por las perspectivas que ofrece sobre el proceso de liderazgo. 

La palabra “elegir” juega un papel vital en la formulación de la pregunta: obliga a un líder a confrontar la diferencia entre su autoridad posicional y su influencia. Claro, los seguidores harán algunas cosas simplemente porque no tienen otra opción más que seguir. Sin embargo, hay un mundo de diferencia entre el cumplimiento a regañadientes y el seguimiento voluntario. 

Sin pensarlo de esta manera, los seguidores responden a esta pregunta todos los días, por su comportamiento y por cómo hacen su trabajo cuando sus líderes no están presentes. Si el líder quiere una respuesta diferente, necesita cambiar. su ejemplo.

La gente se fija en la credibilidad, la coherencia y el carácter, no en los títulos. 

“¿Insisto en la disciplina operativa – hacer lo correcto, de la manera correcta, cada vez?”

Según mi experiencia, la mayoría de los incidentes graves no surgen de la falta de conocimiento de las personas involucradas. Provienen de la “deriva”, esa diferencia lenta y a menudo casi imperceptible entre lo que se supone que debe hacerse y cómo se está haciendo en realidad. En algunos círculos, a eso se le conoce como la “normalización de la desviación”: simplemente no hacer lo correcto, de la manera correcta, cada vez. La ejecución disciplinada es el antídoto contra la deriva: hacer las cosas ordinarias extraordinariamente bien.

Fíjate en que en mi pregunta utilizo la palabra “insistir”. Ese es el nivel de exigencia que requiere. La desviación no es más que el resultado del comportamiento humano normal: el líder debe esforzarse por contrarrestar esa tendencia natural. Es responsabilidad del líder actuar: si el líder pasa de largo al verlo, lo está aprobando.

La tolerancia del líder se convierte en la tolerancia de la organización.

¿Hago preguntas lo suficientemente buenas como para revelar el riesgo antes de que se nos revele?

Llamamos a una de mis herramientas favoritas de liderazgo de seguridad, que he estado enseñando, “hacer preguntas realmente buenas”. Las preguntas son las herramientas más subestimadas que enseñamos. Básicamente, eso es lo que decidí hacer en mi discurso. Contar informa; las preguntas involucran y crean energía.  

En el trabajo, el tipo correcto de preguntas expone puntos ciegos que las listas de verificación nunca detectan. Las listas de verificación son una buena ayuda, pero pueden convertirse fácilmente en la vía para dejar de pensar. Las preguntas desafían suposiciones y peligros que de otra manera nunca saldrían a la luz. Esa es una forma mucho mejor de enterarse de los problemas que sufrir por el arrepentimiento.

Claro, esta pregunta lleva a un líder a reflexionar sobre cómo utiliza las preguntas con sus seguidores. Lo mejor es hacer preguntas que hagan pensar a las personas, y hacerlas con genuina curiosidad.
 
La curiosidad es el sistema de seguridad más subestimado que tenemos.

Mirándose en el espejo

Si tuviera que resumir el corazón de toda la presentación, todo se reduce a una pregunta definitoria: Cuando me miro en el espejo, ¿estoy modelando los comportamientos que espero de los demás?

Esa es realmente la esencia del liderazgo, y en particular, del liderazgo en seguridad.

En cuanto a cómo un líder debe responder a estas preguntas, la respuesta no es rápidamente; no de forma defensiva; y no públicamente. Estas son preguntas de reflexión destinadas a ser abordadas personalmente, no simplemente dadas por sentadas.  

El valor de las preguntas se encuentra en la reflexión, no en la rapidez de la respuesta.

Van Long
Marzo de 2026