Peligros Naturales

Es posible que haya notado que una gran parte de los Estados Unidos sufrió un caso grave de invierno en las últimas semanas. Quizás fueras uno de los afligidos; Ciertamente lo estaba. Quizás no lo estaba: si vive en un lugar como el sur de California, el sur de Florida o, para el caso, en el resto del mundo, es posible que ni siquiera lo haya notado, y mucho menos le haya importado. 

Eso lo entiendo perfectamente. Después de todo, todo el clima es local.

Pero no importa dónde viva, no es inmune a una serie de peligros naturales. Son simplemente diferentes, dependiendo de dónde viva. El sur de California tiene terremotos e incendios forestales. El sur de Florida tiene huracanes y hundimientos. Hay deslizamientos de tierra en Puget Sound; volcanes en Big Island, Hawaii; tornados en el medio oeste. Y eso es solo EE. UU. 

Los peligros naturales son una parte ineludible de vivir en un planeta vivo; sí, son malos, pero la alternativa sería mucho peor.

En cuanto a los peligros, al menos los naturales son bien conocidos y comprendidos y, en algunos casos, incluso predecibles. En la primavera de 1980, se advirtió a los residentes cerca de Mount St. Helens que se mantuvieran fuera de peligro. La mayoría lo hizo; algunos no lo hicieron. RIP Harry R. Truman, 18 de mayo de 1980. 

Cuando sabe que el calor del verano está llegando a Arizona o el frío del invierno a Siberia, se prepara para el peligro, como aislarse del calor y el frío o retirarse por completo. Es lo que hace la gente racional.

Por otro lado, cuando está seguro de que el peligro no se presentará en su camino, la preparación es una pérdida de dos cosas que escasean: tiempo y dinero. Ninguna persona racional que viva en la Isla Grande invertiría en una pala de nieve, salvo como un regalo de broma para el nuevo vecino que acaba de mudarse de Buffalo, pensando que dejaría la suya atrás.

Todo eso tiene mucho sentido, hasta que sucede algo impredecible. Como el clima invernal en Texas tan severo como Dakota del Norte. Entonces todo diablos se desata; todo el mundo señala con el dedo lo que debería haberse hecho, pero no fue así.

Todo lo cual es totalmente predecible.

Con los peligros naturales, puede suceder lo inesperado. Al igual que ocurre con los peligros creados por el hombre que tiene en su trabajo.

Acerca de los peligros

Por lo menos, las situaciones que involucran peligros naturales resultan instructivas para comprender el proceso de gestión de los peligros que se encuentran en el lugar de trabajo. Entonces, hagamos esto.

Empezando por lo básico: un peligro es una fuente de peligro: algo que puede lastimarlo. La naturaleza crea una formidable variedad de ellos: terremotos, huracanes, tornados, deslizamientos de tierra, inundaciones, erupciones volcánicas, tsunamis. En cuanto a por qué la naturaleza es tan buena en esto, es porque el planeta tiene un suministro abundante de los dos ingredientes básicos necesarios para crear un peligro: objetos (tierra, agua, aire) y energía. Este es un planeta vivo en el que vivimos.

En lo que respecta al entrenamiento de peligros, cuando seamos adultos ya sabemos todo sobre estos peligros. Hay una historia documentada de lo peor de lo que se puede aprender, como la erupción del Vesubio en el 79 d.C. Es posible que incluso hayamos experimentado uno o dos, de cerca y en persona. Puedo marcar huracanes, terremotos y deslizamientos de tierra. He estado en Mount St. Helens. Pero no el 18 de mayo de 1980.

Si desea calificar esos peligros por la combinación del grado de daño que son capaces de producir y la cantidad de personas que pueden resultar perjudicadas, lo cual no es una mala forma de pensar en los peligros, estos se encuentran entre los más grandes del planeta. . 

Pasando a cuestiones prácticas, de la lista de peligros naturales, ¿a cuáles presta mucha atención y gestiona con cuidado? Tu respuesta: las que crees que probablemente te harán daño. 

En cuanto a lo que son, depende de dónde viva. Digamos, por ejemplo, que vive en Missouri: se prepara para los tornados en la primavera y el clima frío en el invierno. No es necesario prestar atención a volcanes, tsunamis o terremotos.  

Eso nunca sucederá, ¿verdad?

Ahí radica el problema: ¿qué tan seguro está de que esos peligros nunca golpearán donde vive? Al menos no en su vida, que es la base racional sobre la cual hacer tal cálculo. ¿Estás absolutamente seguro o bastante seguro? 

Hay una gran diferencia. Esa diferencia se puede resumir en una palabra: riesgo.

Concerniente al riesgo

De los principios de liderazgo y gestión que enseñamos y sobre los que escribimos, coloqué la palabra riesgo de cuatro letras en la lista corta de los más incomprendidos. En caso de que esté interesado, debería estarlo, los demás son responsabilidad y control. Incluso los expertos están confundidos por el riesgo. Han producido estimaciones de riesgo tremendamente erróneas y han dado lecciones erróneas sobre la mitigación de riesgos. 

He estado en una cruzada de dos décadas para dejar las cosas claras sobre el asunto, porque este malentendido puede, y ha sido, ser fatal. No puede gestionar con eficacia lo que no comprende. No es que impida que la gente lo intente, y eso explica gran parte de sus fallas.

El riesgo no tiene por qué ser tan difícil. Si un peligro es una fuente de peligro, se deduce que un riesgo es la probabilidad de que lo sea. 

¡Es así de simple! Hacer que el riesgo sea más complicado que eso no sirve para nada. Entonces, no lo hagas.

Luego está la cuestión de la gravedad: el grado de daño y el número de heridos. Creemos que podemos predecir los efectos de terremotos, tsunamis, deslizamientos de tierra y otros peligros naturales. Pero en realidad, la gravedad depende en gran medida del lugar donde se produce el peligro. ¿Es un gran terremoto en una parte remota de Alaska peor que un pequeño huracán en Nueva Orleans? 

La respuesta depende de si los diques se mantienen. 

Peligro / Riesgo / Severidad

Cuando se trata de peligros naturales, todo el mundo sabe a qué temer. En cuanto a su riesgo, la probabilidad de que un peligro determinado aparezca en nuestra puerta, tenemos un sentido de probabilidad, factorizado por la ciencia, la historia, la experiencia y tal vez un poco de instinto. 

Creemos que somos buenos para calcular el riesgo. Puede que lo seamos, pero luego nos sorprende y descubrimos lo contrario. Tómelo de alguien que vive aquí, hace un mes muy pocos de nosotros en Texas considerábamos la posibilidad de que el clima invernal más frío en siglos apareciera aquí. 

Eso nunca sucederá ... hasta que suceda. En mi caso, a finales de febrero, ¡justo cuando los árboles empezaron a brotar para la primavera!

Para que no piense que equivocarse en el riesgo es solo un problema para aquellos de nosotros que vivimos en lo profundo del corazón de Texas, regresemos para considerar el ejemplo de alguien que vive en Missouri. Es el estado Muéstrame. 

Al decidir qué peligros tomar más en serio, alguien que viva en New Madrid hará su lista en función de la posible gravedad y probabilidad. También deberían hacerlo. Lógicamente, construirán un refugio para tornados, esto es parte de Tornado Alley, y se asegurarán de que la casa esté adecuadamente climatizada para el invierno. 

Por otro lado, no pensarán ni un momento en instalar una alarma de tsunami o un terremoto para proteger los pasos a desnivel en la Interestatal 55. 

Quizás deberían. 

¿Sabes lo que pasó en Nuevo Madrid, allá por 1811? ¡Un terremoto en el rango de 8.0! Entre los efectos secundarios de este temblor masivo se encuentran los deslizamientos de tierra y un tsunami en el río Mississippi. Ahora los expertos dicen que hay aproximadamente una probabilidad 10%, también conocida como riesgo, de que se repita un evento en los próximos cincuenta años.

En el caso de nuestra tormenta de invierno aquí en Texas, es difícil imaginar que el daño de una ola de frío fue peor que un huracán, pero lo fue. Si nos hubiéramos preparado de la forma en que nos preparamos para un huracán, o si alguien en Buffalo se prepara para el invierno, no habría sido así. Hacía frío, pero no tanto. 

Pero en general no lo hicimos, porque estábamos seguros de que aquí no aparecerían peligros naturales.

De vuelta a su trabajo

Puntos hechos, es hora de conectar los puntos y aplicar este análisis para ayudarlo a administrar mejor el desempeño de la seguridad. Ese es siempre el punto.  

Primero, para los peligros naturales, hay una lista de conocido peligros. Para aquellos, es una lista corta. Para los peligros descubiertos en su trabajo, es una lista larga. Pero en ambos casos, es un conocido lista. Rara vez se descubre un peligro nuevo, nunca antes conocido.

Para los peligros, naturales y laborales, la raíz del desafío reside en la probabilidad, también conocida como riesgo. Si estuviéramos seguros de que iba a aparecer el peligro, tomaríamos las precauciones necesarias para prepararnos y protegernos. Pero para muchos peligros, no lo sabemos con certeza. Entonces, estimamos, predecimos, adivinamos, asumimos, ignoramos. Si nos equivocamos constantemente por el lado de la precaución, estaríamos mejor. Pero rara vez lo hacemos, dejándonos sorprendidos y desprevenidos.

Sorprendido y desprevenido, el daño causado por el peligro es peor, a menudo peor de lo previsto.

Finalmente, hay una gran diferencia que vale la pena señalar entre los peligros naturales y los que se encuentran en su trabajo: no puede controlar la naturaleza, pero tiene cierto control sobre la mayoría de los peligros que se encuentran en su trabajo.

En pocas palabras: convertir en una práctica considerar lo peor que podría suceder y errar constantemente por el lado de la precaución no es lo más fácil de hacer. Hacer eso probablemente no le hará ganar muchos admiradores. Pero esas prácticas pueden servir para reducir el daño que causa el peligro y, en el caso de peligros laborales, podrían reducir la probabilidad de que ocurra el peligro.

Aka, mitigación de peligros y reducción de riesgos. 

Paul Balmert
Febrero 2021