Un peligro grave mortal

¿Estás perdiendo el sueño por el coronavirus? ¿Cancelar planes de viaje, cobrar su cartera de inversiones, abastecerse de protección respiratoria, mantenerse alejado de las multitudes?
 
Si respondió sí a cualquiera de las preguntas anteriores, tiene mucha compañía. Lea los titulares de los periódicos (portada, página de negocios, página de deportes, no importa cuál), estaría convencido de que este virus es la segunda venida de la plaga. 
 
Lo cual bien puede resultar ser. 
 
Y tal vez no lo hará. La última vez que apareció algo como esto, se llamó SARS. Hace un par de décadas, la epidemia causó 774 muertes en todo el mundo. Para poner esto en perspectiva, lo que, en resumidas cuentas, es el punto de esto, el año pasado la gripe se cobró 80,000 vidas en los Estados Unidos. 
 
El tiempo dirá cómo se desarrolla el asunto del Coronavirus. Pase lo que pase, esta historia ya ha proporcionado una lección muy útil que no tiene nada que ver con la salud mundial y todo con la forma en que los humanos tratamos los peligros.
 
Si su empresa tiene riesgos y su empresa tiene personas, es una lección que debe aprender.

Cuidado con los peligros
 
Un peligro es una fuente de peligro: algo que puede lastimarte. Los peligros están en todas partes. La naturaleza los crea, como microbios y mosquitos. Los humanos los crean; como aviones, trenes y automóviles. No hay un lugar en la tierra al que puedas ir para escapar de ellos. Intenta esconderte debajo de tu cama? Puedes toparte con una araña; Lo más probable es que haya polvo. Ambos pueden ser perjudiciales para su salud.
 
Siempre que lo desee, puede detenerse, mirar y hacer una lista. Te prometo que será una lista larga, llena de cosas que sabes que pueden lastimarte. 
 
Esa es la lección número uno. Por la edad de la razón, sabemos la mayor parte de lo que nos puede hacer daño y la mayoría de lo que aparece en la lista no es una gran sorpresa. 
 
Pero normalmente no es así como hacemos el proceso de vigilar los peligros. La mayoría de las veces, estamos demasiado ocupados para tomarnos el tiempo, y estamos ocupados haciendo otras cosas. 
 
Afortunadamente, todos estamos conectados con un sistema interno de detección de riesgos que hace esto por nosotros. Nuestro cerebro evalúa constantemente los datos sensoriales entrantes: vista, sonido, tacto, olfato y gusto. Cuando se detecta un peligro, suena una alarma. A veces conocido como el instinto de supervivencia, sin este sistema todos seríamos goners.
 
Pero no todos los peligros son detectables para nuestros sentidos. El monóxido de carbono es inodoro e incoloro, y el Coronavirus es indetectable para nuestros sentidos. Para detectar peligros como esos, tenemos que confiar en métodos alternativos. Para el CO, hay capacitación sobre riesgos y análisis de seguridad en el trabajo, en el trabajo. Para el virus, están las noticias y el boca a boca, que parecen ser medios muy efectivos para llamar nuestra atención. 
 
Piense en lo agradable que sería si las personas en el trabajo tomaran los riesgos en sus manos tan en serio como lo hacen para su salud por algo como el coronavirus.
 
Pero no lo hacen, y hay una razón por la cual.
 
Cálculo de riesgo
 
El coronavirus es el ejemplo perfecto de un peligro: una fuente de daño para la salud y el bienestar humanos. Si cancela planes de viaje, se mantiene alejado de las multitudes y se abastece de protección respiratoria, considera que este virus es una amenaza real para usted.
 
Esa es la ilustración perfecta del riesgo. 
 
El riesgo es la probabilidad de que algo malo nos suceda. Para cada peligro hay un riesgo. Si bien un peligro es real, un riesgo es solo un número. Medimos el riesgo como un porcentaje de probabilidad, mayor que 0 y menor que 100. 
 
Suponiendo que quiere vivir mucho tiempo y prosperar, la lógica sugiere que es mejor prestar la mayor atención y ser más cuidadoso con respecto a los peligros con mayor probabilidad de dañarnos y dañarnos lo peor. 
 
Parece bastante simple, hasta que pones en práctica la lógica. Luego tienes que lidiar con los grandes problemas creados por tres pequeñas palabras contenidas en él: probable, peor y nosotros.
 
La percepción no es realidad
 
Entonces, sabemos que el Coronavirus es un peligro. En cuanto a su riesgo, ¿quién sabe la probabilidad de que el virus realmente nos ataque? ¿O peor aún, dañándonos fatalmente? 
 
A pesar de toda la atención centrada en el virus, no se ha brindado mucha probabilidad. No es que esta ausencia de información haya obstaculizado la toma en serio del peligro. Es justo decir que es porque el daño potencial puede ser muy grave. 
 
Entonces puede la gripe. 
 
Una palabra para los sabios sobre la predicción de daños por cualquier peligro: nunca se sabe cómo resultan estas cosas. En las últimas dos décadas, NEWS ha detallado relatos en los que las personas escaparon de daños graves por peligros graves, y donde los riesgos aparentemente pequeños resultaron fatales.
 
En un mundo perfecto, sabríamos la probabilidad de cada peligro que encontremos en nuestras vidas, comenzando con los microbios. Pero en el mundo real, no lo hacemos. 
 
Incluso si lo hiciéramos, ¿qué tan importante sería para nosotros saber el riesgo del peligro?
 
En los Estados Unidos, cada año hay una comunicación oficial del riesgo que representan dos de los riesgos de mayor riesgo que encontramos regularmente: cigarrillos y vehículos. Se sabe que ambos producen daños graves, medidos por las muertes. 
 
¿Por qué no nos preocupamos por esos peligros comprobados de la misma manera que nos preocupamos por el coronavirus?
 
Percepción de riesgo
 
Para comprender por qué no seguimos necesariamente lo que la lógica y los datos sugieren que son los más cuidadosos, debe buscar una explicación en otra parte.
 
Probablemente no recuerdes Love Canal. En los años 70, fue uno de los eventos principales que dio forma a las regulaciones ambientales que tan bien conoce. En pocas palabras, hace un siglo, a algunos genios de la promoción de propiedades se les ocurrió la idea de cavar un canal y rodearlo de casas y negocios. Lo llamó Love Canal: funcionó en Venecia, ¿por qué no funcionaría en Buffalo? 
 
Pues no fue así. Finalmente, el canal abandonado se utilizó como sitio de eliminación de productos químicos industriales tóxicos. La propiedad cambió de manos un par de veces, y luego las cosas se cerraron: llena, cubierta, Love Canal se convirtió en un sitio de vivienda. 
 
Años más tarde, esos productos químicos enterrados durante mucho tiempo comenzaron a encontrar su camino a la superficie. La imagen de descubrir su casa está ubicada sobre un vertedero tóxico: es la tormenta perfecta de reconocimiento de peligros y posibles consecuencias tomadas en serio.
 
Tan en serio que se usó "indignación" para describir la reacción. ¿Quién no sería?
 
Solo había un problema con la historia: la probabilidad de que el peligro causara efectos de salud significativos no se acercaba a la emoción humana que podría ocurrir. 
 
Según la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, “los datos del Registro de Cáncer de Nueva York no muestran evidencia de tasas más altas de cáncer asociadas con la residencia cerca del sitio de entierro de desechos tóxicos del Canal del Amor en comparación con todo el estado fuera de la ciudad de Nueva York. Las tasas de cáncer de hígado, linfoma y leucemia, que se seleccionaron para recibir atención especial, no se elevaron constantemente ”.
 
Esos hechos no hicieron nada para cambiar las percepciones sobre este peligro. Cuando se trata de "percepción de peligro" parece haber un patrón.
 
Comprender la "indignación"
 
En cuanto a por qué cuando los datos apuntan en una dirección, las emociones a menudo corren en una dirección completamente diferente, la mejor toma vino de un profesor de comunicaciones, Peter Sandman. Tiene mucho sentido: como experto en comunicaciones, el enfoque de Sandman estaba en lo humano en el proceso. 
 
Sandman observó los eventos de Love Canal y consideró todos los peligros y riesgos a los que se veían sometidos los residentes. ¿Por qué tanta energía y atención al peligro que se encuentra en el suelo debajo de sus hogares no es probable que produzca daño, y ni mucho menos ese nivel de preocupación por los otros peligros serios que tienen alta probabilidad de producir daño?
 
La explicación de Sandman fue esta: los dos factores que determinan el grado de preocupación por un peligro tienen poco o nada que ver con el riesgo, la probabilidad o la gravedad, de cuán grave puede ser el daño. En cambio, los dos factores que más le importan a quienes están en peligro son quién tiene el control del peligro y cómo se ve el efecto del peligro. 
 
Pónganos en control sobre el peligro, nuestras manos en el volante del automóvil, y haga que el efecto sea común y corriente, solo otro automóvil destrozado, no tomamos el peligro tan en serio. 
 
Pero, dé el control sobre el peligro a otra persona, el piloto de la aeronave, y haga que el efecto sea catastrófico, gráfico, memorable, escombros del avión en el lugar del accidente, y wow, tomamos ese peligro en serio.
 
El peligro y el riesgo pueden ser determinados por la ciencia y los datos; La percepción del peligro y la calibración del riesgo están determinadas por cinco pulgadas y media de espacio entre nuestros oídos.
 
Conectando los puntos
 
Entonces, de vuelta a donde empezamos. Aplica la lógica de Sandman al Coronavirus, la reacción tiene mucho sentido. El peligro es nuevo, desconocido, proveniente de algún rincón distante del planeta. Parece que no tenemos control sobre la contratación del virus. No es de extrañar que esté al frente y al centro de nuestra atención colectiva, independientemente de la probabilidad de que suframos daños. 
 
De vuelta en su trabajo, las cosas realmente no son diferentes. Probablemente hay algunos peligros de alto perfil que se parecen al Coronavirus, y muchos peligros cotidianos que se parecen más a conducir y a la gripe. Los primeros son fáciles de reconocer y tomar en serio para las personas, los últimos son mucho más propensos a producir daños en forma de lesiones y es mucho más difícil hacer que las personas se tomen tan en serio como sea necesario.
 
Esa es la naturaleza de la "percepción de peligro".
 
Paul Balmert
Febrero 2020