Um perigo grave mortal

Você está perdendo o sono com o Coronavírus? Cancelando planos de viagem, lucrando com seu portfólio de investimentos, estocando proteção respiratória, mantendo-se longe das multidões?
 
Se você respondeu sim a qualquer uma das opções acima, você tem muita companhia. Leia as manchetes dos jornais - primeira página, página comercial, página de esportes, não importa qual - você estaria convencido de que esse vírus é a segunda vinda da praga. 
 
O que pode muito bem vir a ser. 
 
E talvez não. A última vez que algo assim surgiu, foi chamado SARS. Algumas décadas atrás, a epidemia causou 774 mortes em todo o mundo. Para colocar isso em perspectiva - que é o ponto principal disso - no ano passado, a gripe matou 80.000 pessoas nos EUA. 
 
O tempo dirá como a questão do Coronavírus se desenrola. Aconteça o que acontecer, essa história já forneceu uma lição muito útil que não tem nada a ver com a saúde mundial e tudo a ver com a maneira como nós humanos tratamos os riscos.
 
Se sua empresa possui riscos e possui pessoas, é uma lição que você precisa aprender.

Cuidado com os perigos
 
Um perigo é uma fonte de perigo: algo que pode machucá-lo. Os perigos estão por toda parte. A natureza os cria, como micróbios e mosquitos. Os humanos os criam; como aviões, trens e automóveis. Não há um lugar no mundo onde você possa escapar deles. Tente se esconder embaixo da cama? Você pode encontrar uma aranha; provavelmente há poeira. Ambos podem ser prejudiciais à sua saúde.
 
Sempre que quiser, você pode parar, olhar e fazer uma lista. Eu prometo a você que será uma lista longa, repleta de coisas que você sabe que podem danificá-lo. 
 
Essa é a lição número um. Com a idade da razão, sabemos a maior parte do que pode nos prejudicar e a maior parte do que aparece na lista não é uma grande surpresa. 
 
Mas normalmente não é assim que lidamos com o processo de observar os perigos. Na maioria das vezes, estamos ocupados demais para tomar um tempo e preocupados em fazer outras coisas. 
 
Felizmente, estamos todos conectados com um sistema interno de detecção de riscos que faz isso por nós. Nosso cérebro está constantemente avaliando os dados sensoriais recebidos: visão, som, toque, olfato e paladar. Quando um perigo é detectado, um alarme é acionado. Às vezes chamado de instinto de sobrevivência, sem esse sistema, todos seríamos perdidos.
 
Mas nem todos os perigos são detectáveis pelos nossos sentidos. O monóxido de carbono é inodoro e incolor, e o Coronavírus é indetectável para nossos sentidos. Para detectar perigos como esses, precisamos confiar em métodos alternativos. No caso do CO, há análises de treinamento sobre riscos e segurança no trabalho - no trabalho. Para o vírus, existem as notícias e a propaganda boca a boca, que parecem ser meios muito eficazes para chamar nossa atenção. 
 
Pense em como seria bom se as pessoas no trabalho levassem os riscos para as mãos tão a sério quanto o risco para a saúde de algo como o Coronavírus.
 
Mas eles não, e há uma razão para isso.
 
Cálculo do risco
 
O Coronavírus é o exemplo perfeito de um risco: uma fonte de danos à saúde e ao bem-estar humanos. Se você está cancelando planos de viagem, afastando-se das multidões e estocando proteção respiratória, é de opinião que esse vírus é uma ameaça real para você.
 
Essa é a ilustração perfeita de risco. 
 
Risco é a probabilidade de que algo ruim nos aconteça. Para todo perigo, existe um risco. Enquanto um perigo é real, um risco é apenas um número. Medimos o risco como uma porcentagem de probabilidade, maior que 0 e menor que 100. 
 
Supondo que você queira viver por muito tempo e prosperar, a lógica sugere que é melhor prestar mais atenção e ter o maior cuidado com os perigos que provavelmente nos prejudicarão - e nos prejudicarão ainda mais. 
 
Parece bastante simples, até você colocar a lógica em prática. Então você tem que lidar com os grandes problemas criados por três pequenas palavras contidas: provável, pior e nós.
 
Percepção não é realidade
 
Então, sabemos que o Coronavírus é perigoso. Quanto ao risco, quem sabe a probabilidade do vírus realmente nos atingir? Ou pior, fatalmente nos prejudicando? 
 
Apesar de toda a atenção focada no vírus, não há muito em termos de probabilidade. Não que essa falta de informação tenha atrapalhado as pessoas que levam o risco a sério. É justo dizer que é porque o dano potencial pode ser muito sério. 
 
O mesmo acontece com a gripe. 
 
Uma palavra para os sábios sobre a previsão de danos de qualquer risco: você nunca sabe como essas coisas acontecem. Nas últimas duas décadas, o NEWS relatou detalhadamente onde as pessoas escaparam de danos sérios devido a perigos sérios - e onde os riscos aparentemente pequenos se mostraram fatais.
 
Em um mundo perfeito, saberíamos a probabilidade de todos os perigos que encontramos em nossas vidas, começando pelos micróbios. Mas no mundo real, nós não. 
 
Mesmo se o fizéssemos, qual a diferença que saberia o risco do perigo para nós?
 
Nos Estados Unidos, todos os anos há uma comunicação oficial do risco representado por dois dos riscos de maior risco que encontramos regularmente: cigarros e veículos. Sabe-se que ambos causam sérios danos, medidos por fatalidades. 
 
Por que não nos preocupamos com esses riscos comprovados da mesma maneira que nos preocupamos com o Coronavírus?
 
Percepção de Perigo
 
Para entender por que não seguimos necessariamente o que a lógica e os dados sugerem ser os mais cuidadosos, você deve procurar uma explicação em outro lugar.
 
Você provavelmente não se lembra do Love Canal. Nos anos 70, foi um dos principais eventos que moldou os regulamentos ambientais que você conhece tão bem. Para encurtar a história, há um século, algum gênio do desenvolvimento imobiliário teve a ideia de cavar um canal e cercá-lo de casas e empresas. Ele o nomeou Love Canal: funcionou em Veneza, por que não funcionaria em Buffalo? 
 
Bem, não foi. Eventualmente, o canal abandonado foi usado como local de descarte de produtos químicos industriais tóxicos. A propriedade mudou de mãos algumas vezes, e então as coisas ficaram completas: preenchida, coberta, o Love Canal se tornou um local de moradia. 
 
Anos depois, esses produtos químicos enterrados por muito tempo começaram a encontrar o caminho para a superfície. Imagine descobrir que sua casa está no topo de um depósito de lixo tóxico: é a tempestade perfeita de reconhecimento de riscos e possíveis consequências levadas a sério.
 
Tão a sério que "indignação" foi usada para descrever a reação. Quem não seria?
 
Havia apenas um problema com a história: a probabilidade de o risco estar causando efeitos significativos à saúde não chegava nem perto da correspondência com a emoção humana que poderia. 
 
De acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência, “os dados do Registro de Câncer de Nova York não mostram evidências de taxas mais altas de câncer associadas à residência perto do local de sepultamento de resíduos tóxicos do Love Channel em comparação com todo o estado fora da cidade de Nova York. As taxas de câncer de fígado, linfoma e leucemia, selecionadas para atenção especial, não foram consistentemente elevadas. ”
 
Esses fatos não fizeram nada para mudar as percepções sobre esse perigo. Quando se trata de "percepção de risco", parece haver um padrão.
 
Entendendo "indignação"
 
Quanto ao motivo pelo qual, quando os dados apontam para um caminho, as emoções costumam correr em uma direção completamente diferente, o melhor resultado veio de um professor de comunicações, Peter Sandman. Faz todo o sentido: como especialista em comunicação, o foco de Sandman estava no humano no processo. 
 
Sandman observou os eventos do Love Canal e considerou todos os perigos e riscos aos quais os residentes estavam sujeitos. Por que tanta energia e atenção ao perigo encontrado no solo sob suas casas não provaram causar danos e nem se aproximaram desse nível de preocupação com os outros perigos sérios que provaram ter grande probabilidade de causar danos?
 
A explicação de Sandman foi a seguinte: os dois fatores que determinam o grau de preocupação com um risco têm pouco ou nada a ver com o risco - probabilidade - ou gravidade - de quão grave o dano pode ser. Em vez disso, os dois fatores que mais importam para os que estão potencialmente prejudicados são quem está no controle do perigo e como é o efeito do perigo. 
 
Coloque-nos no controle do perigo - nossas mãos no volante do carro - e tenha o efeito de ser comum e comum - apenas mais um carro naufragado - não levamos o risco tão a sério. 
 
Mas, controle o risco de outra pessoa - o piloto da aeronave - e faça com que o efeito seja catastrófico, gráfico e memorável - detritos de avião no local do acidente - e uau, levamos esse risco a sério.
 
Perigos e riscos podem ser determinados pela ciência e pelos dados; a percepção de perigo e a calibração de risco são determinadas pelo espaço de cinco polegadas e meia entre nossos ouvidos.
 
Conexão dos pontos
 
Então, de volta para onde começamos. Aplique a lógica de Sandman ao Coronavírus, a reação faz todo sentido. O perigo é novo, desconhecido, vindo de algum canto distante do planeta. Parece que não temos controle sobre a contração do vírus. Não é de admirar que esteja em primeiro plano em nossa atenção coletiva, independentemente da probabilidade de sofrermos danos. 
 
De volta ao seu trabalho, as coisas realmente não são diferentes. Provavelmente, existem alguns riscos de alto perfil que se assemelham ao Coronavírus, e muitos riscos comuns todos os dias que se parecem mais com a direção e a gripe. Os primeiros são fáceis para as pessoas reconhecerem e levarem a sério, os segundos são muito mais propensos a causar danos na forma de lesões e muito mais difíceis de levar as pessoas a levar tão a sério quanto a necessidade.
 
Essa é a natureza da "percepção de perigo".
 
Paul Balmert
Fevereiro 2020