Leia a declaração de missão, visão e valores de praticamente qualquer empresa industrial hoje em dia e você encontrará a segurança mencionada com destaque. Palavras no sentido de que “A segurança de nossos stakeholders é de fundamental importância para o sucesso de nossos negócios” podem ser encontradas ao lado de outras metas e valores tão importantes em qualquer empresa industrial: ser produtivo, com consciência de custos, com o cliente focado e altamente ético.

Uma vez que criamos uma “filosofia de segurança da planta” algumas décadas atrás, somos os primeiros a dizer que não há nada de fundamentalmente errado com essa abordagem. Afinal, o papel da alta gerência é definir políticas - estabelecer diretrizes de longo prazo - implementar os processos e a cultura para alcançar a missão.

Além disso, como gerentes de nível intermediário, passamos bastante tempo vivendo da parte receptora dessas diretrizes de política. Em todas as organizações, cabe aos gerentes intermediários traduzir a direção do topo em ação e resultados. Hoje, é conhecido como "alinhamento".

Nos dias de hoje como gerentes, "cascata" era o termo popular usado para descrever o processo de passar a mensagem de cima para baixo. A cascata era tão comum que a maioria de nós no meio parecia que nossos escritórios estavam localizados na base de uma cachoeira.

Estabelecendo nossas prioridades

O tempo é sempre o bem mais precioso que qualquer gerente possui. Todos os dias, todo gerente precisa decidir como alocar esse ativo entre todas as atividades que exigem nossa atenção. Em teoria, a declaração de missão foi projetada para simplificar esse processo, encurtando o leque de opções. Na maioria das vezes, a declaração simplesmente reforçava o que já sabíamos: tudo era importante. Faça tudo.

O gerenciamento do desempenho de segurança se encaixa em tudo o mais importante que sabíamos que precisava ser feito: fabricar o produto, reduzir o custo; satisfazer o cliente e manter as pessoas trabalhando para nós razoavelmente felizes; tudo parte de administrar bem os negócios.

Não ousamos deixar cair nada. Exceto, nós realmente derrubamos algumas coisas o tempo todo. Forçado a estabelecer prioridades, a roda estridente sempre chamava nossa atenção: o problema do dia ou o sabor do mês - em que nossa gerência estava prestando mais atenção - desta vez. No caso de gerenciar o desempenho de segurança, a quantidade de pressão que recebemos do topo normalmente era uma função do desempenho. Quando o desempenho era realmente bom, poderíamos esperar ser deixados em paz. Quando as coisas mudavam para pior, poderíamos esperar uma explosão completa.

Essa é a pressão do topo. Mas todo gerente toca para dois públicos: acima e abaixo.

Daqueles que gerenciamos, sabíamos esperar o contrário: se o desempenho era bom ou ruim, raramente alguém implorava por mais e melhor segurança. Era bastante comum encontrar nossa mais recente “iniciativa de melhoria da segurança” recebida com ceticismo - ou resistência total. "Deixe-me em paz e deixe-me fazer o meu trabalho" resumiu o sentimento de muitos.

Para aqueles que moram no meio, essa era uma realidade muito estranha e confusa: a alta gerência nos pressionava a melhorar a segurança como parte da administração do negócio; as pessoas que gerenciamos nos dizendo o quão seguros eles trabalhavam não eram da nossa conta.

Isso gerou uma pergunta que poucos de nós já perguntamos: “As metas de segurança são iguais a todas as outras metas de negócios?” Mas, a maioria de nós estava ocupada demais para pensar na questão, sem falar na resposta.

Gerimos o desempenho da segurança como se não fosse diferente. Como Joe Fox explica a seu concorrente em Você tem e-mail, quando ele a deixa sem negócios: "São negócios - não são pessoais".

O momento da verdade

De vez em quando, o infeliz entre nós enfrentava algo que ninguém jamais se prepara como gerente: conhecer a família de um funcionário gravemente ferido na sala de emergência do hospital.

Por experiência pessoal, podemos dizer-lhe que momento é preocupante. Temos que testemunhar, em cores vivas, todas as coisas realmente importantes na vida de outra pessoa: sua família e amigos; seus valores; seus interesses e paixão na vida.

Adivinha o quê: para eles, o importante nunca foi o trabalho deles.

Muitas vezes nos faziam perguntas preocupantes: "Como isso aconteceu?" ou, pior: "Como você pôde deixar isso acontecer?"

(Suspeitamos que esse tipo de pergunta tenha muitas roupas para assumir que conhecer os membros da família dos funcionários era dever da equipe de Recursos Humanos. Em nossa equipe, sempre assumimos a posição de estarmos lá para enfrentar a família.)

Na volta para casa do hospital, pensávamos em como seria uma lesão grave para nós com todas as coisas mais importantes em nossas vidas. Mesmo se você for o gerente com orientação mais ascendente do mundo, com vistas treinadas no pacote corporativo, você percebe que seu trabalho não é a parte definidora de sua vida. Houve mais de alguns de nós cuja vida profissional nunca mais foi a mesma após essa experiência.

Pessoal ou comercial?

O objetivo de enviar as pessoas para casa em segurança no final do dia é igual a qualquer outro objetivo importante da empresa? A segurança é "comercial ou pessoal?"

Como indivíduos, sabemos que é pessoal para nós.

Você pode apostar que é igualmente pessoal para quem trabalha para nós. Perder um cliente, fechar um negócio, perder o emprego, a vida continua. (Podemos atestar isso pessoalmente.) Sofre uma lesão que altera a vida e a vida não continua - pelo menos não da maneira como alguém está acostumado a vivê-la.

Felizmente, a maioria dos gerentes passa pelo cargo sem ter que suportar essa experiência. Esse é um dos muitos benefícios de ter um ótimo desempenho de segurança. Conte-se entre a maioria sortuda, se você não teve essa experiência.

Obviamente, o perigo oculto em um ótimo desempenho de segurança é que ele nos tenta parar de pisar no acelerador - para que possamos dedicar nosso tempo precioso àquelas outras metas comerciais que são tão importantes para os negócios.

Se você gastar apenas alguns minutos pensando no que uma lesão grave pode causar na vida das pessoas - a sua, as que trabalham para você e as famílias de todos -, você perceberá que a segurança não é nada parecido com nenhum outro objetivo comercial.

Depois que você perceber isso, sua abordagem para gerenciar a segurança muda para sempre. Você nunca mais precisará da alta gerência para nos dizer que a segurança é importante para garantir isso. Você pode lidar com a resistência aos seus esforços para gerenciar o desempenho de segurança que naturalmente vem com o território. Você aprecia o que realmente está em jogo.

Infelizmente, muitos de nós, gerentes, levamos a segurança a sério quandotornou-se importante para a nossa gestão Porquefoi importante para a nossa administração. Nem sempre pressionamos a segurança com tanta força quanto deveríamos, porque lidar com a resistência raramente era agradável.

Isso foi um erro. Um dos maiores erros que um gerente pode cometer.

Pior, quando você descobre que conseguiu, geralmente é tarde demais.