Un grave pericolo mortale

Stai perdendo il sonno sul Coronavirus? Annullare i piani di viaggio, incassare il portafoglio di investimenti, fare scorta di protezione respiratoria, stare lontano dalla folla?
 
Se hai risposto sì a una delle precedenti domande, hai molta compagnia. Leggi i titoli dei giornali - prima pagina, pagina aziendale, pagina sportiva, non importa quale - saresti convinto che questo virus sia la seconda venuta della peste. 
 
Che potrebbe rivelarsi essere. 
 
E forse non lo farà. L'ultima volta è arrivato qualcosa di simile, si chiamava SARS. Un paio di decenni fa, l'epidemia ha causato 774 morti in tutto il mondo. Per metterlo in prospettiva - che, in conclusione, è questo il punto - lo scorso anno l'influenza ha causato 80.000 vittime negli Stati Uniti. 
 
Il tempo dirà come si svolge la questione del Coronavirus. Indipendentemente da ciò che accade, questa storia ha già fornito una lezione molto utile che non ha nulla a che fare con la salute del mondo e tutto ciò che riguarda il modo in cui noi umani trattiamo i pericoli.
 
Se la tua azienda ha dei pericoli e la tua azienda ha delle persone, è una lezione che devi imparare.

Attenzione ai pericoli
 
Un pericolo è una fonte di pericolo: qualcosa che può farti del male. I pericoli sono ovunque. La natura li crea, come microbi e zanzare. Gli umani li creano; come aerei, treni e automobili. Non c'è un posto al mondo in cui puoi andare per sfuggirli. Prova a nasconderti sotto il tuo letto? Potresti imbatterti in un ragno; molto probabilmente c'è polvere. Entrambi possono essere dannosi per la salute.
 
Ogni volta che vuoi puoi fermarti, guardare e creare un elenco. Ti prometto che sarà un lungo elenco, popolato di cose che sai dannatamente bene può farti del male. 
 
Questa è la lezione numero uno. All'età della ragione, sappiamo la maggior parte di ciò che può farci del male e la maggior parte di ciò che compare nell'elenco non è una grande sorpresa. 
 
Ma di solito non è così che procediamo nel fare attenzione ai pericoli. Il più delle volte, siamo troppo occupati per prenderci il tempo e ci siamo occupati di fare altre cose. 
 
Fortunatamente siamo tutti cablati con un sistema di rilevamento dei rischi interno che fa questo per noi. Il nostro cervello valuta costantemente i dati sensoriali in arrivo: vista, suono, tatto, olfatto e gusto. Quando viene rilevato un pericolo, viene emesso un allarme. A volte indicato come l'istinto di sopravvivenza, senza questo sistema saremmo tutti spacciati.
 
Ma non tutti i pericoli sono rilevabili ai nostri sensi. Il monossido di carbonio è inodore e incolore e il Coronavirus non è rilevabile per i nostri sensi. Per rilevare pericoli come quelli, dobbiamo fare affidamento su metodi alternativi. Per le emissioni di CO, ci sono corsi di formazione sui rischi e analisi della sicurezza sul lavoro - sul lavoro. Per il virus, ci sono le notizie e il passaparola, entrambi sembrano essere mezzi molto efficaci per attirare la nostra attenzione. 
 
Pensa a quanto sarebbe bello se le persone al lavoro prendessero le minacce per le loro mani tanto seriamente quanto fanno i rischi per la loro salute da qualcosa come il Coronavirus.
 
Ma non lo fanno, e c'è un motivo per cui.
 
Calcolo del rischio
 
Il Coronavirus è l'esempio perfetto di un pericolo: una fonte di danno per la salute e il benessere dell'uomo. Se stai annullando i piani di viaggio, stai lontano dalla folla e fai scorta di protezione respiratoria, sei dell'opinione che questo virus sia una vera minaccia per te.
 
Questa è la perfetta illustrazione del rischio. 
 
Il rischio è la probabilità che accada qualcosa di brutto. Per ogni pericolo esiste un rischio. Mentre un pericolo è reale, un rischio è solo un numero. Misuriamo il rischio come percentuale di probabilità, maggiore di 0 e inferiore a 100. 
 
Supponendo che tu voglia vivere a lungo e prosperare, la logica suggerisce che è meglio prestare la massima attenzione ed essere i più attenti ai pericoli che hanno maggiori probabilità di farci del male e di farci del peggio. 
 
Sembra abbastanza semplice, fino a quando non metterai in pratica la logica. Quindi devi affrontare i grandi problemi creati da tre piccole parole in esso contenute: probabile, peggio, e noi.
 
La percezione non è la realtà
 
Quindi, sappiamo che il Coronavirus è pericoloso. Quanto al suo rischio, chi conosce la probabilità che il virus ci colpisca davvero? O peggio, fatalmente danneggiarci? 
 
Nonostante tutta l'attenzione focalizzata sul virus, non è stato fornito molto in termini di probabilità. Non che questa assenza di informazioni abbia ostacolato le persone che prendono seriamente il pericolo. È giusto dire che il danno potenziale può essere molto grave. 
 
Così può l'influenza. 
 
Una parola al saggio sulla previsione del danno da qualsiasi pericolo: non si sa mai come vanno queste cose. Negli ultimi due decenni la NEWS ha fornito resoconti dettagliati in cui le persone sono sfuggite a seri danni da gravi pericoli - e dove apparentemente piccoli pericoli si sono rivelati fatali.
 
In un mondo perfetto, sapremmo la probabilità per ogni singolo pericolo che incontriamo nella nostra vita, a partire dai microbi. Ma nel mondo reale, non lo facciamo. 
 
Anche se lo facessimo, che differenza ci farebbe conoscere il rischio?
 
Negli Stati Uniti, ogni anno esiste una comunicazione ufficiale del rischio rappresentato da due dei rischi più elevati che incontriamo regolarmente: sigarette e veicoli. Entrambi sono noti per produrre gravi danni, misurati in base agli incidenti mortali. 
 
Perché non ci preoccupiamo di quei rischi dimostrati nel modo in cui ci preoccupiamo del Coronavirus?
 
Percezione dei pericoli
 
Per capire perché non seguiamo necessariamente ciò che la logica e i dati suggeriscono di essere più attenti, devi cercare altrove una spiegazione.
 
Probabilmente non ricordi Love Canal. Negli anni '70, è stato uno degli eventi principali a dare forma alle normative ambientali che conosci così bene. Per farla breve, un secolo fa, un genio dello sviluppo immobiliare ha avuto l'idea di scavare un canale e circondarlo di case e attività commerciali. Lo chiamava Love Canal: ha funzionato a Venezia, perché non dovrebbe funzionare a Buffalo? 
 
Beh, non l'ha fatto. Alla fine il canale abbandonato fu utilizzato come sito di smaltimento per sostanze chimiche industriali tossiche. La proprietà si è cambiata di mano un paio di volte, e poi le cose sono tornate al punto di partenza: riempito, coperto, Love Canal è diventato un sito residenziale. 
 
Anni dopo, quei prodotti chimici da lungo tempo sepolti iniziarono a farsi strada in superficie. L'immagine che scopre che la tua casa è arroccata su una discarica tossica: è la tempesta perfetta di riconoscimento dei pericoli e delle potenziali conseguenze prese sul serio.
 
Così seriamente che "indignazione" è stato usato per descrivere la reazione. Chi non lo sarebbe?
 
C'era solo un problema con la storia: la probabilità che il pericolo causasse effetti di brughiera significativi non si avvicinava in alcun modo alla corrispondenza dell'emozione umana che poteva. 
 
Secondo l'American Association For The Advancement Of Science, “i dati del New York Cancer Registry non mostrano prove di tassi di cancro più elevati associati alla residenza vicino al sito di sepoltura dei rifiuti tossici del Canale dell'amore rispetto all'intero stato al di fuori di New York City. I tassi di cancro al fegato, linfoma e leucemia, che sono stati selezionati per un'attenzione speciale, non sono stati costantemente elevati. "
 
Quei fatti non hanno fatto nulla per cambiare le percezioni su questo pericolo. Quando si parla di "percezione del pericolo" sembra esserci uno schema.
 
Capire "Oltraggio"
 
Per quanto riguarda il motivo per cui quando i dati indicano un modo, le emozioni spesso corrono in una direzione completamente diversa, la migliore soluzione è venuta da un professore di comunicazione, Peter Sandman. Ha perfettamente senso: come esperto di comunicazione, l'attenzione di Sandman era focalizzata sull'essere umano nel processo. 
 
Sandman ha osservato gli eventi di Love Canal e ha considerato tutti i pericoli e i rischi a cui erano sottoposti i residenti. Perché così tanta energia e attenzione ai pericoli che si trovano nel terreno sotto le loro case non hanno dimostrato di provocare danni, e in nessun luogo vicino a quel livello di preoccupazione per gli altri pericoli gravi si è dimostrata altamente probabile che producano danni?
 
La spiegazione di Sandman era questa: i due fattori che determinano il grado di preoccupazione per un pericolo hanno poco o nulla a che fare con il rischio - probabilità - o gravità - di quanto il danno possa essere grave. Invece, i due fattori che contano di più per coloro che sono potenzialmente in pericolo sono chi controlla il pericolo e come si presenta l'effetto del pericolo. 
 
Mettici in controllo del pericolo - le nostre mani sul volante dell'auto - e facciamo sì che l'effetto sia ordinario e banale - solo un'altra macchina distrutta - non prendiamo il rischio così sul serio. 
 
Ma dai il controllo del pericolo a qualcun altro - il pilota dell'aeromobile - e l'effetto sarà catastrofico, grafico, memorabile - detriti dell'aereo sul luogo dell'incidente - e wow, prendiamo sul serio quel pericolo.
 
Pericoli e rischi possono essere determinati da scienza e dati; la percezione del pericolo e la calibrazione del rischio sono determinate da uno spazio di cinque pollici e mezzo tra le nostre orecchie.
 
Collegamento dei punti
 
Quindi, tornando a dove abbiamo iniziato. Applicare la logica di Sandman sul Coronavirus, la reazione ha perfettamente senso. Il pericolo è nuovo, sconosciuto, proveniente da qualche angolo distante del pianeta. Sembra che non abbiamo alcun controllo sulla contrazione del virus. Non c'è da stupirsi che sia al centro dell'attenzione collettiva, indipendentemente dalla probabilità che subiremo dei danni. 
 
Tornando al tuo lavoro, le cose non sono affatto diverse. Probabilmente ci sono alcuni pericoli di alto profilo che assomigliano al Coronavirus e molti pericoli quotidiani e ordinari che assomigliano più alla guida e all'influenza. I primi sono facili da riconoscere e prendere sul serio, i secondi hanno maggiori probabilità di provocare danni sotto forma di infortuni e molto più difficile far sì che le persone prendano sul serio quanto il bisogno.
 
Questa è la natura della "percezione del pericolo".
 
Paul Balmert
Febbraio 2020