Potere dell'organizzazione

Immagina di essere il CEO di uno dei più grandi abiti industriali al mondo. Il comando di tutte le risorse che la tua azienda ha a disposizione, questo ti rende un leader molto potente. Certo, è un lavoro duro, ma ho sentito che la paga è eccezionale. Saresti finanziariamente pronto per la vita.

Inoltre, potresti mettere tutto quel potere che eserciti per risolvere i problemi di cui ti lamenti da anni. Sì, quei problemi. Un buon leader che sei, armato del potere organizzativo che hai, è esattamente quello che faresti. Vai via.

Una mattina presto, il tuo telefono squilla. Dire che le notizie dall'altra parte non sono buone è un eufemismo. È più simile alla telefonata dall'Inferno: c'è stato un incidente orribile; ha causato una perdita enorme; le persone sono state uccise; il pubblico è indignato. Come CEO, è il tuo peggior incubo.

Riesci a immaginare qualcosa del genere? Certo che puoi. Infatti…

Ma non andare avanti. L'incidente che ho in mente è avvenuto venticinque anni fa. L'amministratore delegato alla fine della notizia era Warren Anderson. La sua compagnia era la Union Carbide Corporation. La mia vecchia compagnia. L'incidente ha coinvolto una perdita in un piccolo impianto chimico che non era nemmeno in esecuzione al momento. La posizione: una città in India di nome Bhopal.

Era uno di quegli eventi con nomi che scuotevano il mondo industriale.

Sapevi che Warren Anderson ha visitato Bhopal nell'immediato dopoguerra della tragedia? Per vedere cosa poteva fare lui, potente leader che era, per mitigare il danno. A quel punto, non c'era molto che un CEO potesse fare.

Oh, e la sua ricompensa per essere un ragazzo in piedi? Le autorità locali lo hanno posto agli arresti domiciliari, dicendo che era responsabile dell'incidente. Un quarto di secolo dopo, quasi 90 anni e in condizioni di salute precaria, Warren Anderson deve ancora affrontare la possibilità di essere processato.

Un CEO, pronto per la vita?

Chi ha il potere?

La morale di questa storia non è quella di farti sentire meglio di non arrivare al massimo del tuo abbigliamento. Alcuni preziosi lo fanno. O per convincerti che se vuoi arrivare in cima, è meglio farlo in un business che non ha il potenziale per uccidere le persone. 

Naturalmente, ogni azienda ha questo potenziale.

No, il punto servito qui ha a che fare con chi ha il potere di fare davvero la differenza nel determinare chi va a casa sicuro e chi no. E perché il potere nelle organizzazioni è così comunemente frainteso da quelli che guardano dall'esterno - e quelli che guardano dall'interno.

Conosci la teoria del potere organizzativo. Si trova nel modello della piramide dell'organizzazione: più in alto vai, meno leader ci sono e più potere ognuno esercita. Seduto in cima è il leader con il maggior potere di chiunque nell'organizzazione, sia il suo titolo Faraone, Papa, Presidente, Primo Ministro - o Presidente del Consiglio.

Questa è la saggezza convenzionale.

A volte la saggezza convenzionale è giusta sul denaro. Come il valore di "dare l'esempio". È il più antico principio di leadership del pianeta, eppure il migliore. Se ogni leader dovesse guidare fedelmente con l'esempio, il mondo sarebbe un posto migliore - e più sicuro. Ma noi leader siamo umani e alcuni di noi leader sono troppo umani.

D'altra parte, a volte la saggezza convenzionale è lontana dal segno. In questo caso, ciò che la gente pensa sia sbagliato. Non è solo il pensiero che è sbagliato; così sono le azioni che si basano su quel pensiero. Se vuoi essere intelligente e di successo, devi capire quando la saggezza convenzionale è giusta e quando non lo è. Il professor Frank Miller me lo ha insegnato quasi quarant'anni fa.

Di tanto in tanto, gli eventi trovano la risposta giusta per te. Tutto quello che devi fare è prestare attenzione. Grandi incidenti come Bhopal hanno fatto molta luce sulla questione di chi ha il potere, in quanto riguarda la sicurezza.

Potenza - e responsabilità

Nell'ambito dell'organizzazione, il potere è la capacità di realizzare ciò che vuoi. È facile da capire La gente pensa che il CEO, seduto in cima alla piramide, abbia molto potere.

Prova a metterti nei panni di un CEO - dopo un grosso incidente. Il CEO voleva che accadesse quell'incidente? Ovviamente no. Ma, come l'Autocrate di Twain, si è dimostrato incapace di fermarlo. Quindi quanta potenza esercita effettivamente? Non tanto.

Se non riusciva a fermarlo, questo lo rende responsabile di ciò che è andato storto?

Ora c'è una domanda interessante. Difficilmente accademico. Warren Anderson era responsabile dell'incidente a Bhopal? Non c'era: non lo ha "fatto" da solo. Lo sai. D'altra parte, era l'amministratore delegato dell'azienda; le persone che lavorano per lui hanno fatto qualcosa per causare l'incidente.

La risposta alla domanda: "Era responsabile?" dipende da come si definisce la parola responsabile. A seguito di un incidente, non sei l'unico che ha un'opinione. C'è la corte dell'opinione pubblica: tutti quelli all'esterno che hanno un'opinione. Sai come la pensano: il CEO è responsabile - che fosse a terra o no - perché è accaduto sul suo orologio.

Ecco perché guidare - in particolare su qualcosa di importante come la sicurezza - è un lavoro così difficile. Ogni leader deve rispondere per tutto ciò che accade nella propria area di responsabilità. Suona familiare? Più in alto vai nell'organizzazione, più grande è quell'area. Il ragazzo in alto è responsabile di tutto ciò che accade nell'organizzazione.

Lui lo sa.

Potere al popolo

Ora al punto di dare un senso al potere e alla sicurezza dell'organizzazione - mandare tutti a casa vivi e bene alla fine di ogni giorno: chi ha il potere di impedire che accada un incidente?

Nonostante la saggezza convenzionale, il CEO ha davvero pochissimo potere per prevenire incidenti. Se così non fosse, gli incidenti avrebbero smesso di accadere molto tempo fa. Per un lungo elenco di motivi, nessun CEO vuole che accadano incidenti.

In realtà, c'è un vuoto di potere nella parte superiore: i migliori leader spesso si sentono impotenti per rendere sicure le loro aziende, indipendentemente da quanto ci provino. Certo, non tutti i leader si sforzano tanto quanto dovrebbero. E sì, a volte ciò che il ragazzo in alto fa - o non fa - contribuisce direttamente alle cause di un incidente. Devi esaminare in profondità tutti i fattori in gioco per vedere i modi in cui un leader potrebbe aver contribuito a un incidente. Ma ci sono molti casi in cui un leader ha provato a fare tutte le cose giuste e si è comunque verificato un incidente.

Il che suggerisce che devi cercare altrove nell'organizzazione per scoprire chi ha veramente il vero potere. Un buon candidato: il ragazzo con le sue "mani sugli strumenti" e il suo leader in prima linea. Spesso sono quelli con la migliore capacità di prevenire un incidente. Sono lì sulla scena; sanno cosa sta succedendo; riescono a fare alcune delle scelte più importanti su strumenti, metodi, procedure, attrezzature, abilità e qualifiche di coloro che svolgono il lavoro. Il tipo di questioni importanti che giocano un ruolo importante nel determinare chi va a casa sicuro e chi no.

Questo è un sacco di potere!

Rendere convenzionale la saggezza

I grandi incidenti dimostrano costantemente la saggezza convenzionale sul potere sbagliato. Sono i ragazzi alla base della piramide dell'organizzazione che detengono il maggior potere organizzativo. Molto più potere di quanto abbiano mai immaginato.

Ma non è così che pensa la maggior parte delle persone nelle organizzazioni. Perché non la pensano in questo modo, non si comportano in quel modo. Questa diventa la loro realtà. Se qualcuno non pensa di avere potere, potrebbe anche non averne. Si comporteranno come "È la decisione di qualcun altro" e "Basta seguire gli ordini" o "Fare le cose nello stesso modo in cui sono sempre state fatte". Quando questa è la realtà, nessuno ha potere.

Immaginalo.

L'ultima parola

Venticinque anni fa, un dirigente del settore petrolifero mi disse: "Più ti avvicini alla testa pozzo, maggiore è la sicurezza del lavoro che hai". La stessa cosa vale per la sicurezza: più sei vicino al lavoro, più potere hai. Questa non è la saggezza convenzionale, ma è la realtà.

Perché non iniziare a comportarti come se avessi quel potere?

Se lo facessi, ti stupiresti di quanta potenza avresti. Se tutti iniziassero a comportarsi come se avessero potere, rimarrai stupito di quanto sarebbe più sicuro il mondo del lavoro.

Questo è esattamente ciò che un CEO vorrebbe accadere in primo luogo.

Immaginalo.

Paul Balmert

Giugno 2010