Las vacaciones

A medida que el año llega a su fin y se acercan las vacaciones, puede resultar tentador pensar que es hora de tomar un merecido descanso de los rigores de la gestión del desempeño en materia de seguridad. Después de todo, a medida que la oficina en casa se vacía y los correos electrónicos, las llamadas telefónicas y las videollamadas disminuyen, parece que los procesos de gestión de la seguridad también se van de vacaciones. 
 
Hasta cierto punto, así es. Pongámoslo a prueba: ¿cuánta planificación, organización y toma de decisiones se lleva a cabo realmente durante las vacaciones? En mi experiencia, muy poco. Ese tipo de trabajo de gestión se hace antes de que todos se vayan de vacaciones o se pospone hasta el año nuevo. Hoy en día, así es como se hacen los negocios.
 
Eso ayuda a explicar por qué, en aquellos tiempos, las vacaciones eran mi época favorita del año para estar en la oficina. El teléfono rara vez sonaba, las reuniones eran escasas y las visitas inesperadas eran pocas y espaciadas.
 
Todo lo cual me permitió hacer las cosas, lo cual, como sabéis, es... el Propósito de un negocio.
 
La hipótesis
 
A diferencia de los líderes, los peligros nunca se toman vacaciones. Incluso cuando la gerencia no está presente, mientras las personas estén haciendo el trabajo de la empresa, habrá cosas presentes que puedan perjudicarlas. La reducción de la presencia de la gerencia durante las vacaciones plantea una pregunta interesante: ¿cómo afecta su menor presencia al desempeño de seguridad al final del año?
 
En teoría, la combinación de una menor supervisión y las distracciones que traen las fiestas debería hacer que el desempeño en materia de seguridad se deteriore. Lo siento si eso le quita el ánimo navideño: “¡Caramba! Ahora tengo otro desafío de seguridad difícil que afrontar”. Y eso es algo que debe hacer, o puede pasar algo malo. 
 
Durante más de dos décadas, hemos estado preguntando a los líderes industriales de todo el mundo sobre sus desafíos de seguridad más difíciles. La opinión consensuada de sus colegas es que la ausencia de la presencia visible de los líderes y las distracciones fuera del trabajo son desafíos de seguridad difíciles. Cuando llegan las vacaciones, no es que estos desafíos sean imprevistos; simplemente se ignoran convenientemente. De lo contrario, la gerencia pasaría sus vacaciones en el trabajo, manteniendo a la gente segura.
 
En el espíritu de enviar a todos a casa, sanos y salvos al final de cada día, incluidos los días festivos, es justo plantear esta preocupación. En la investigación científica, se conoce como hipótesis. Lo que separa a la ciencia del arte es que la prueba viene en forma de evidencia. La evidencia viene en todo tipo de formas, pero lo único que no es es la opinión de alguien. 
 
No es que suframos de una escasez de opiniones sobre seguridad. La opinión a menudo impulsa las políticas. Un buen ejemplo: hubo un momento en que parecía que casi todo el mundo opinaba que los cinturones lumbares eran la solución a las lesiones de espalda. Al final, los investigadores buscaron pruebas y no encontraron datos que demostraran que las tasas de lesiones fueran menores con el uso de cinturones o mayores sin su uso, lo que convierte el beneficio de los cinturones lumbares en una hipótesis no demostrada.
 
Teniendo esto en mente, esta hipótesis sobre las vacaciones debería ser lo suficientemente fácil de probar (o refutar). Todo lo que se necesita es comparar las tasas de frecuencia de lesiones de las dos últimas semanas del año con las de las cincuenta anteriores. Si se hacen los cálculos durante suficientes años para cancelar la variación aleatoria, se tiene la evidencia para probar que la hipótesis es verdadera (o no).
 
Como diría el Dr. Deming: “En Dios confiamos. Todos los demás aportan datos”. 
 
Pero antes de realizar ese experimento y generar los datos, tal vez deba considerar sus implicaciones. ¿Qué sucedería si el desempeño en materia de seguridad en realidad mejorara cuando tantos líderes están de vacaciones? 
 
Explicarlo sería tu problema, no el mío.
 
El método científico
 
En pocas palabras, el método científico exige establecer una hipótesis, diseñar un experimento, ejecutarlo y evaluar los resultados. Si eso le recuerda al ciclo virtuoso de Deming (planificar, hacer, verificar, actuar), no es casualidad. Deming no ocultó el hecho de que importó el método científico como medio para realizar experimentos para mejorar los procesos de trabajo. Cuando Peter Drucker definió el trabajo de un gerente como planificar, dirigir, organizar y medir/corregir, estaba describiendo un proceso similar. 
 
La creación de nuevos conocimientos, la mejora continua de los procesos y la gestión racional de una empresa tienen los mismos elementos básicos. Eso explica por qué lo que haces para ganarte la vida se considera ciencia de la gestión. Como debe ser.
 
Eso supone que se sigan los principios de la ciencia en la práctica. El problema es que los humanos tenemos una tendencia natural a querer pasar por alto la ciencia y actuar según el instinto. En términos de psicología conductual, se llama sesgo cognitivo: la tendencia a tomar atajos mentales. No es diferente de los atajos que sus seguidores preferirían tomar con los procedimientos laborales, pero los de ellos son físicos y los suyos son mentales.
 
El sesgo cognitivo parece inofensivo hasta que deja de serlo. Por ejemplo, el sesgo de confirmación (la tendencia a buscar y confiar en información que se ajuste a lo que preferimos pensar) ayuda a explicar las decisiones y acciones erróneas en la plataforma Deepwater Horizon y en Three Mile Island. 
 
En cuanto a su funcionamiento, el sesgo de confirmación se descubrió en un experimento sencillo en el que se dieron tres números a los sujetos de prueba y se les pidió que predijeran cuál sería el siguiente número de la serie. Rara vez se tardaba mucho en dar una respuesta; rara vez era correcta. El fallo habitual en el proceso de pensamiento era no comprobar lo que equivalía a una hipótesis de un modo que pudiera demostrar que era errónea. 
 
¿Suena familiar?
 
Pensando críticamente
 
Cuando somos víctimas del pensamiento erróneo del sesgo cognitivo, resulta entre difícil y imposible reconocer que nos está sucediendo. Creemos que nuestro modo de pensar tiene todo el sentido del mundo, más aún cuando hay muchas otras personas como nosotros que piensan exactamente lo mismo. 
 
Eso, por cierto, es otro sesgo cognitivo que se suma a la tendencia. 
 
Por alguna razón, la seguridad parece ser un lugar popular para que estos prejuicios aparezcan. Alguien propone una teoría y, en lugar de ponerla a prueba, los líderes se suben al carro. Dejaré que usted ponga a prueba esa observación: es bastante simple. Haga una lista de los programas de seguridad que considere “de moda” y pregúntese qué evidencia podría demostrar que son verdaderos o falsos. 
 
Normalmente comienzo ese proceso preguntándome sobre mi experiencia de primera mano: lo que he presenciado que confirma o refuta lo que equivale a una hipótesis no probada: “Al hacer esto, reduciremos las lesiones y mejoraremos el desempeño en materia de seguridad”. En la investigación, eso se conoce como evidencia anecdótica.
 
Sin embargo, debo advertirles: pensar críticamente no necesariamente les hará ganar amigos. Por alguna razón, quienes tienen ideas preferirían que todos se sumen a la tendencia. Para los líderes, así es como se manifiesta el sesgo de confirmación en la vida real.
 
Poniendo a prueba la hipótesis de la huella de liderazgo
 
Volviendo a nuestra hipótesis sobre la relativa ausencia de liderazgo durante las vacaciones, dejemos que los datos hablen. Si las tasas de lesiones demuestran que, de hecho, hay un problema de rendimiento, ya sabemos cómo abordar ese tipo de problema.
 
Pero ¿qué pasa si no es así? ¿Y si el desempeño en materia de seguridad durante las vacaciones es igual o mejor que el del resto del año? Eso podría suceder; si es así, debe haber una explicación lógica que exija una hipótesis alternativa.
 
Es posible que ya tenga una en mente. Le propongo la mía, que va en la línea de reconocer la diferencia entre los efectos a corto y largo plazo de la gestión y el liderazgo. Lo que sucede durante las cincuenta semanas anteriores (y tal vez quinientas semanas) determina el comportamiento en un día o una semana. Si los líderes han hecho bien su trabajo colectivo, el comportamiento debería ser tan bueno durante las vacaciones como lo es el resto del año.
 
En una palabra, esa es la cultura.
 
Cerrando los libros 
 
Las vacaciones son la señal de que el año está llegando a su fin. Esperamos que el suyo haya sido bueno, empezando por la tarea más importante que todo líder debe hacer: gestionar el desempeño en materia de seguridad. Si así ha sido, no dude en celebrarlo. 
 
Si no es así, no hay mejor momento que la relativa tranquilidad de las vacaciones para examinar a fondo las pruebas: ¿qué nos dicen las métricas y la información sobre el problema? En ese sentido, el consejo de Charles Kettering de que “un problema bien planteado es un problema medio resuelto” es siempre un buen consejo. Un ejemplo más de los beneficios de seguir el método científico.
 
Al finalizar el año, no hay mejor momento que las vacaciones para decir gracias. Gracias por su interés en lo que tenemos para decir y gracias por permitirnos ayudar a su causa. Siempre es un privilegio para nosotros ayudar.
 
Por último, si bien el propósito de una empresa siempre será hacer las cosas, el objetivo más importante de toda empresa es hacerlas de forma segura.
 
Paul Balmert
Diciembre de 2024