“El autócrata de Rusia posee más poder que cualquier otro hombre en la tierra; sin embargo, no puede detener un estornudo ".
~ Mark Twain
Imagina que eres el CEO de una de las corporaciones industriales más grandes del mundo. Al comandar todos los recursos que tu compañía tiene a su disposición, te conviertes en un líder muy poderoso. Claro, es un trabajo difícil, pero he oído que la paga es fantástica. Estarías económicamente establecido de por vida.
Además, podrías usar todo ese poder que ostentas para solucionar los problemas de los que te has estado quejando durante años. Sí, esos problemas. Como buen líder que eres, armado con el poder organizativo que tienes, eso es exactamente lo que harías. Adelante.
Una mañana temprano, suena tu teléfono. Decir que la noticia al otro lado no es buena es poco. Es más como la llamada del infierno: ha habido un accidente horrible; ha causado una fuga masiva; hay gente muerta; el público está indignado. Como CEO, es tu peor pesadilla.
¿Puedes imaginarte algo así? Seguro que puede. De hecho…
Pero no te adelantes. El accidente que tengo en mente ocurrió hace veinticinco años. El CEO que recibió la noticia fue Warren Anderson. Su empresa era Union Carbide Corporation. Mi antigua empresa. El accidente involucró una fuga en una pequeña planta química que ni siquiera estaba en funcionamiento en ese momento. La ubicación: una ciudad en la India llamada Bhopal.
Fue uno de esos eventos con nombres que sacudieron el mundo industrial.
¿Sabías que Warren Anderson visitó Bhopal inmediatamente después de la tragedia? Para ver qué podía hacer él, el poderoso líder que era, para mitigar el daño. En ese momento, no había mucho que un CEO pudiera hacer.
Ah, ¿y su recompensa por ser un tipo íntegro? Las autoridades locales lo pusieron bajo arresto domiciliario, diciendo que era el responsable del accidente. Un cuarto de siglo después, con casi 90 años y con la salud deteriorada, Warren Anderson aún enfrenta la posibilidad de ser juzgado.
¿Un CEO, preparado para la vida?
¿Quién tiene poder?
La moraleja de esta historia no es hacerte sentir mejor por no haber llegado a la cima de tu atuendo. Muy pocos lo logran. Ni convencerte de que, si vas a llegar a la cima, es mejor hacerlo en un negocio que no tenga el potencial de matar gente.
Por supuesto, cada negocio tiene ese potencial.
No, el punto que se trata aquí tiene que ver con quién tiene el poder de hacer una diferencia real para determinar quién se va a casa a salvo y quién no. ¿Y por qué el poder en las organizaciones es comúnmente mal entendido por los que están mirando hacia afuera y los que están mirando hacia adentro?
Conoces la teoría del poder organizacional. Se encuentra en el modelo de la pirámide organizacional: cuanto más alto subes, menos líderes hay y más poder ejerce cada uno. En la cima se sienta el líder con más poder de toda la organización, sea su título Faraón, Papa, Presidente, Primer Ministro o Presidente del Consejo de Administración.
Esa es la sabiduría convencional.
A veces, la sabiduría convencional es correcta en el dinero. Como el valor de "liderar con el ejemplo". Es el principio de liderazgo más antiguo del planeta, pero sigue siendo el mejor. Si cada líder liderara fielmente con el ejemplo, el mundo sería un lugar mejor y más seguro. Pero los líderes somos humanos, y algunos de nosotros los líderes somos demasiado humanos.
Por otro lado, a veces la sabiduría convencional está muy equivocada. Cuando ese es el caso, lo que la gente piensa está mal. No solo está mal el pensamiento; también lo están las acciones que se basan en ese pensamiento. Si quieres ser inteligente y exitoso, tienes que averiguar cuándo la sabiduría convencional tiene razón y cuándo no. El profesor Frank Miller me enseñó eso hace casi cuarenta años.
Cada cierto tiempo, los acontecimientos encuentran la respuesta correcta por ti. Todo lo que tienes que hacer es prestar atención. Grandes accidentes como el de Bhopal arrojan mucha luz sobre la pregunta de quién tiene el poder, en lo que respecta a la seguridad.
Poder - y responsabilidad
En el contexto de una organización, el poder es la capacidad de hacer que suceda lo que uno quiere. Eso es fácil de entender. La gente piensa que el CEO, sentado en la cima de la pirámide, tiene mucho poder.
Póngase en el lugar de un director ejecutivo, después de un gran accidente. ¿Quería el director ejecutivo que ocurriera ese accidente? Por supuesto que no. Pero, al igual que el Autócrata de Twain, demostró ser incapaz de detenerlo. Entonces, ¿cuánto poder ejerce efectivamente? No mucho.
Si no pudo detenerlo, ¿eso lo hace responsable de lo que salió mal?
Ahora, esa es una pregunta interesante. Difícilmente es una pregunta académica. ¿Fue Warren Anderson responsable del accidente en Bhopal? Él no estuvo allí: él no lo “hizo” él mismo. Ustedes saben eso. Por otro lado, él era el director ejecutivo de la compañía; gente que trabajaba para él hizo algo que causó el accidente.
La respuesta a la pregunta: “¿Fue él responsable?” depende de cómo definas la palabra "responsable". Después de un accidente, no eres el único que tiene una opinión. Existe la corte de la opinión pública: todos los de afuera que tienen una opinión. Ya sabes cómo piensan: el director ejecutivo es responsable, ya sea que estuviera en el lugar de los hechos o no, porque ocurrió bajo su supervisión.
Es por eso que liderar, particularmente en algo importante como la seguridad, es un trabajo tan difícil. Cada líder tiene que responder por todo lo que sucede en su área de responsabilidad. ¿Suena familiar? Cuanto más alto subas en la organización, mayor será el área. El hombre en la parte superior es responsable de todo lo que sucede en la organización.
Él lo sabe.
Poder para la gente
Ahora hasta el punto de dar sentido al poder y la seguridad de la organización, enviando a todos a casa vivos y sanos al final de cada día: ¿Quién tiene el poder para evitar que ocurra un accidente?
A pesar de la sabiduría convencional, el CEO realmente tiene muy poco poder para evitar que ocurran accidentes. Si no fuera así, los accidentes habrían dejado de ocurrir hace mucho tiempo. Por una larga lista de razones, ningún CEO quiere que ocurran accidentes.
En realidad, hay un vacío de poder en la cima: los líderes de alto nivel a menudo se sienten impotentes para hacer que sus empresas sean seguras, sin importar cuánto lo intenten. Es cierto que no todos los líderes se esfuerzan tanto como deberían. Y sí, a veces lo que hace (o no hace) el que está en la cima contribuye directamente a las causas de un accidente. Tienes que mirar profundamente todos los factores en juego para ver las formas en que un líder pudo haber contribuido a un accidente. Pero hay muchos casos en los que un líder intentó hacer todo lo correcto y aun así ocurrió un accidente.
Lo que sugiere que debe buscar en otro lugar de la organización para averiguar quién tiene realmente el poder real. Un buen candidato: el tipo con sus "manos en las herramientas" y su líder de primera línea. A menudo son los que tienen la mejor capacidad para evitar que ocurra un accidente. Están allí en la escena; ellos saben lo que está pasando; pueden tomar algunas de las decisiones más importantes sobre herramientas, métodos, procedimientos, equipos, habilidades y calificaciones de quienes realizan el trabajo. El tipo de asuntos importantes que juegan un papel importante para determinar quién va a casa a salvo y quién no.
¡Eso es mucho poder!
Haciendo la sabiduría convencional
Los grandes accidentes demuestran consistentemente que la sabiduría convencional sobre el poder está equivocada. Los tipos en la base de la pirámide de la organización son quienes ostentan el mayor poder organizacional. Mucho más poder del que jamás imaginaron.
Pero así no es como piensan la mayoría de las personas en las organizaciones. Como no piensan de esa manera, no actúan de esa manera. Esa se convierte en su realidad. Si alguien no cree que tiene poder, es como si no tuviera ninguno. Actuarán diciendo: “Es decisión de otra persona”, “Solo sigo órdenes” o “Hagamos las cosas de la misma vieja manera en que siempre se han hecho”. Cuando esa es la realidad, nadie tiene poder.
Imagina eso.
La última palabra
Hace veinticinco años, un ejecutivo petrolero me dijo: “Cuanto más te acercas a la boca del pozo, más seguro tienes el empleo”. Lo mismo se aplica a la seguridad: cuanto más cerca estás del trabajo, más poder tienes. Esa no es la sabiduría convencional, pero es la realidad.
¿Por qué no empezar a actuar como si tuvieras ese poder?
Si lo hicieras, te sorprenderías de cuánta autoridad tendrías. Si todos empezaran a actuar como si tuvieran autoridad, te sorprenderías de cuán seguro sería el mundo laboral.
Que es exactamente lo que un CEO quiere que suceda en primer lugar.
Imagina eso.
Paul Balmert
Junio de 2010