“L'Autocrate della Russia possiede più potere di qualsiasi altro uomo sulla terra; eppure non riesce a fermare uno starnuto. "
~ Mark Twain
Immagina di essere l'amministratore delegato di una delle più grandi aziende industriali del mondo. Gestire tutte le risorse che la tua azienda ha a disposizione ti rende un leader molto potente. Certo, è un lavoro duro, ma ho sentito che la paga è fantastica. Saresti finanziariamente a posto per tutta la vita.
Inoltre, potresti impiegare tutto quel potere che eserciti per risolvere i problemi di cui ti lamenti da anni. Sì, quei problemi. Un buon leader come te, armato del potere organizzativo di cui disponi, è esattamente quello che faresti. Via, vai.
Una mattina presto, il tuo telefono squilla. Dire che le notizie dall’altra parte non sono buone è un eufemismo. È più come la telefonata dall'Inferno: c'è stato un terribile incidente; ha causato un'enorme perdita; delle persone sono state uccise; il pubblico è indignato. Come CEO, è il tuo peggior incubo.
Riesci a immaginare qualcosa del genere? Certo che puoi. Infatti…
Ma non andare avanti. L'incidente che ho in mente è avvenuto venticinque anni fa. L'amministratore delegato che ha ricevuto la notizia era Warren Anderson. La sua azienda era la Union Carbide Corporation. La mia vecchia azienda. L'incidente ha comportato una perdita in un piccolo impianto chimico che all'epoca non era nemmeno in funzione. Il luogo: una città dell'India chiamata Bhopal.
Era uno di quegli eventi con nomi che scuotevano il mondo industriale.
Sapevi che Warren Anderson ha visitato Bhopal nell'immediato dopoguerra della tragedia? Per vedere cosa poteva fare lui, potente leader che era, per mitigare il danno. A quel punto, non c'era molto che un CEO potesse fare.
Oh, e la sua ricompensa per essere un ragazzo in gamba? Le autorità locali lo hanno posto agli arresti domiciliari, ritenendolo responsabile dell'incidente. Un quarto di secolo dopo, quasi novantenne e in cattive condizioni di salute, Warren Anderson deve ancora affrontare la possibilità di un processo.
Un CEO, pronto per la vita?
Chi ha il potere?
La morale di questa storia non è farti sentire meglio per non aver raggiunto il top del tuo outfit. Pochi preziosi lo fanno. O per convincerti che se vuoi arrivare in cima, è meglio farlo in un business che non ha il potenziale per uccidere le persone.
Naturalmente, ogni azienda ha questo potenziale.
No, il punto servito qui ha a che fare con chi ha il potere di fare davvero la differenza nel determinare chi va a casa sicuro e chi no. E perché il potere nelle organizzazioni è così comunemente frainteso da quelli che guardano dall'esterno - e quelli che guardano dall'interno.
Conosci la teoria del potere organizzativo. Si trova nel modello della piramide organizzativa: più si sale, meno leader ci sono e più potere esercita ciascuno. Seduto al vertice c'è il leader con più potere di chiunque altro nell'organizzazione, sia che il suo titolo sia Faraone, Papa, Presidente, Primo Ministro o Presidente del Consiglio.
Questa è la saggezza convenzionale.
A volte la saggezza convenzionale è giusta sul denaro. Come il valore di "dare l'esempio". È il più antico principio di leadership del pianeta, eppure il migliore. Se ogni leader dovesse guidare fedelmente con l'esempio, il mondo sarebbe un posto migliore - e più sicuro. Ma noi leader siamo umani e alcuni di noi leader sono troppo umani.
D’altra parte, a volte la saggezza convenzionale è decisamente fuori luogo. Quando è così, ciò che la gente pensa è sbagliato. Non è solo il pensiero ad essere sbagliato; lo stesso vale per le azioni basate su quel pensiero. Se vuoi essere intelligente e avere successo, devi capire quando la saggezza convenzionale è giusta e quando non lo è. Il professor Frank Miller me lo ha insegnato quasi quarant’anni fa.
Di tanto in tanto, gli eventi scoprono la risposta giusta per te. Tutto quello che devi fare è prestare attenzione. Grandi incidenti come quello di Bhopal gettano molta luce sulla questione di chi ha il potere, per quanto riguarda la sicurezza.
Potenza - e responsabilità
Nel contesto dell’organizzazione, il potere è la capacità di far accadere ciò che si vuole. È facile da capire. La gente pensa che il CEO, seduto al vertice della piramide, abbia molto potere.
Prova a metterti nei panni di un amministratore delegato, dopo un grosso incidente. L'amministratore delegato voleva che accadesse quell'incidente? Ovviamente no. Ma, come l’autocrate di Twain, si dimostrò incapace di fermarlo. Quindi quanto potere esercita effettivamente? Non tanto.
Se non riusciva a fermarlo, questo lo rende responsabile di ciò che è andato storto?
Ora c'è una domanda interessante. Non è certo un argomento accademico. Warren Anderson è stato responsabile dell'incidente di Bhopal? Lui non c'era: non l'ha “fatto” lui stesso. Lo sai. D'altronde era l'amministratore delegato dell'azienda; le persone che lavoravano per lui hanno fatto qualcosa per causare l'incidente.
La risposta alla domanda: "Era responsabile?" dipende da come definisci la parola responsabile. Dopo un incidente non sei l'unico ad avere un'opinione. C'è il tribunale dell'opinione pubblica: tutti coloro che, da fuori, hanno un'opinione. Sapete come pensano: l'amministratore delegato è responsabile – che fosse sul posto o meno – perché è successo sotto il suo controllo.
Ecco perché guidare - in particolare su qualcosa di importante come la sicurezza - è un lavoro così difficile. Ogni leader deve rispondere per tutto ciò che accade nella propria area di responsabilità. Suona familiare? Più in alto vai nell'organizzazione, più grande è quell'area. Il ragazzo in alto è responsabile di tutto ciò che accade nell'organizzazione.
Lui lo sa.
Potere al popolo
Ora al punto di dare un senso al potere e alla sicurezza dell'organizzazione - mandare tutti a casa vivi e bene alla fine di ogni giorno: chi ha il potere di impedire che accada un incidente?
Nonostante la saggezza convenzionale, il CEO ha davvero pochissimo potere per prevenire incidenti. Se così non fosse, gli incidenti avrebbero smesso di accadere molto tempo fa. Per un lungo elenco di motivi, nessun CEO vuole che accadano incidenti.
In realtà, c’è un vuoto di potere ai vertici: i top leader spesso si sentono impotenti nel garantire la sicurezza delle loro aziende, non importa quanto ci provino. È vero che non tutti i leader si impegnano come dovrebbero. E sì, a volte ciò che fa (o non fa) chi sta al vertice contribuisce direttamente alle cause di un incidente. È necessario esaminare in profondità tutti i fattori in gioco per vedere i modi in cui un leader potrebbe aver contribuito a un incidente. Ma ci sono molti casi in cui un leader ha provato a fare tutte le cose giuste e si è verificato comunque un incidente.
Il che suggerisce che devi cercare altrove nell'organizzazione per scoprire chi ha veramente il vero potere. Un buon candidato: il ragazzo con le sue "mani sugli strumenti" e il suo leader in prima linea. Spesso sono quelli con la migliore capacità di prevenire un incidente. Sono lì sulla scena; sanno cosa sta succedendo; riescono a fare alcune delle scelte più importanti su strumenti, metodi, procedure, attrezzature, abilità e qualifiche di coloro che svolgono il lavoro. Il tipo di questioni importanti che giocano un ruolo importante nel determinare chi va a casa sicuro e chi no.
Questo è un sacco di potere!
Rendere convenzionale la saggezza
I grandi incidenti dimostrano costantemente che la saggezza convenzionale sul potere è sbagliata. Sono i ragazzi alla base della piramide organizzativa che detengono il maggior potere organizzativo. Molto più potere di quanto avessero mai immaginato.
Ma non è così che pensa la maggior parte delle persone nelle organizzazioni. Poiché non pensano in questo modo, non agiscono in quel modo. Questa diventa la loro realtà. Se qualcuno pensa di non avere potere, potrebbe anche non averne alcuno. Si comporteranno come se "È una decisione di qualcun altro" e "Segui semplicemente gli ordini" o "Fai le cose nello stesso modo in cui sono sempre state fatte". Quando questa è la realtà, nessuno ha potere.
Immaginalo.
L'ultima parola
Venticinque anni fa, un dirigente petrolifero mi disse: “Più ti avvicini alla testa del pozzo, più avrai sicurezza sul lavoro”. La stessa cosa vale per la sicurezza: più sei vicino al lavoro, più potenza hai. Questa non è la saggezza convenzionale, ma è la realtà.
Perché non iniziare a comportarti come se avessi quel potere?
Se lo facessi, rimarresti stupito di quanta potenza avresti. Se tutti iniziassero a comportarsi come se avessero potere, rimarresti stupito di quanto sarebbe più sicuro il mondo del lavoro.
Questo è esattamente ciò che un CEO vorrebbe accadere in primo luogo.
Immaginalo.
Paul Balmert
Giugno 2010