Sobre o papel dos seguidores

“Líderes têm seguidores.”       ~Peter Drucker
Por aqui, somos fãs assumidos de líderes e liderança: é por isso que escrevemos. Mas hoje vamos nos afastar do nosso foco habitual nos líderes para reconhecer os seguidores e celebrar o papel que desempenham.
 
No processo de liderança — que é exatamente o que a liderança é, um processo — os seguidores são parceiros plenos. O poder que possuem é enorme, mas geralmente pouco reconhecido e valorizado tanto pelos líderes quanto pelos próprios seguidores. Para demonstrar esse poder, considere este exemplo simples.
 
Imagine uma encosta cheia de jovens adultos sentados em cobertores, ouvindo um show. Uma pessoa na multidão (provavelmente bebeu demais, mas isso não vem ao caso), decidida a fazer papel de boba, levanta-se e começa a dançar. Dizer que ela se contorce descontroladamente, de maneira totalmente aleatória, seria uma descrição melhor da cena.
 
Ele consegue. Alguém pega o celular e grava a apresentação, pensando: “Olha só esse idiota. Eu morreria de vergonha de fazer isso em público.” Não, ele não faria isso, mas sempre há um desses em cada multidão — às vezes até dois. Nessa multidão, o outro decide entrar na brincadeira, imitando essa proeza maluca.
 
Você sabe o que acontece. Exatamente! Quando se percebe, surge um terceiro, seguido de um quarto. Logo, praticamente todo mundo se juntou à loucura. Totalmente inesperado; completamente previsível. É assim que essas coisas funcionam.
 
Você não precisa imaginar isso: existe um vídeo feito por uma testemunha que deve ter pensado: “Preciso postar isso!” A melhor parte do vídeo é a narração de Derick Sivers. Você pode encontrá-la em uma palestra TED de dez anos atrás:
 https://www.ted.com/talks/derek_sivers_how_to_start_a_movement 
Sivers caracteriza o que acontece desta forma: “O primeiro seguidor desempenha um papel crucial: ele mostrará a todos os demais como seguir. Na verdade, o primeiro seguidor é uma forma subestimada de liderança.”
 
É preciso dar o devido crédito: isso é coisa de gênio!Liderança em Segurança — e o Papel dos Seguidores
 
Como supervisor ou gerente de uma operação industrial, sei que você não tem o menor interesse em aprender como iniciar um movimento. Esse não é o seu trabalho. Mas você quer garantir que cada um de seus seguidores volte para casa vivo e bem ao final de cada dia. Para você, esse é o seu trabalho — e sua prioridade número um.
 
O que é necessário para que isso aconteça? Seguidores que cumpram as regras, usem seus EPIs, aceitem mudanças, comuniquem quase acidentes e talvez até orientem seus colegas quando eles não fizerem coisas como essas.
 
Se você conseguir realizar essas coisas, não terá apenas uma equipe segura; terá uma cultura de segurança. Então, cultura ou movimento: o que há em um nome?
 
Isso torna o vídeo mais interessante, não é?
 
Sem dúvida, alcançar comportamentos coletivos como esses por parte dos seguidores exige uma liderança excepcional. Se não fosse assim, toda operação teria uma excelente cultura de segurança, criada pelas ações espontâneas dos seguidores, todos desejosos de trabalhar com segurança. Mas não é assim que a maioria dos seguidores tende naturalmente a se comportar.
 
Portanto, os líderes precisam liderar.
 
Essa verdade torna fácil deixar passar outra que é igualmente verdadeira: os seguidores são parceiros poderosos no processo de liderança. Entender por quê e como é absolutamente do interesse de todo líder — ainda que apenas porque, regularmente, todo líder precisa atuar como seguidor — de outros líderes!
 
O Líder como Seguidor
 
Duvido que você trabalhe para uma empresa de um único funcionário, prestando serviços como contratado para a operação da qual faz parte. Você é um líder e tem seguidores: sua equipe, turno, departamento, unidade ou divisão. A menos que seja o CEO, você e seus seguidores fazem parte de uma organização maior. Você tem um chefe, o que significa que há momentos em que precisa apoiar a decisão de outra pessoa, dar suporte ao programa de outra pessoa e executar a nova política de outra pessoa. Fazer isso bem exige que você seja um seguidor e desempenhe bem esse papel, não é?
 
É claro que sim.
 
Tudo isso é muito óbvio. Ou deveria ser. Certa vez, um líder se opôs veementemente ao meu uso da palavra seguidores: “Em nossa unidade, temos uma força de trabalho extremamente talentosa, e todos eles são líderes — não seguidores!” Ele chegou até a complementar o discurso enviando por e-mail uma opinião divergente: “Jamais concordarei com a sua definição!”
 
Você provavelmente está pensando: “Ouço muito isso.” Na época em que eu era supervisor, também ouvia.
 
Imagine a situação se aquele líder estivesse certo: uma organização sem seguidores, apenas líderes. O caos reinaria! A menos que algo fosse ideia deles, ninguém concordaria com nada. Por quê? Porque são líderes — não seguidores.
 
Tenho certeza de que, se esse líder tivesse refletido seriamente sobre o assunto, teria dito: “Temos uma excelente organização, com pessoas capazes de liderar quando necessário e de seguir quando apropriado.”

A verdade é que todo líder faz as duas coisas. Às vezes, simultaneamente.

Ainda assim, essa ideia de “só líderes, nenhum seguidor” explica certo aspecto da realidade organizacional: muitas coisas não acontecem em lugar algum da maneira como deveriam.
 
Por exemplo, dois consultores de estratégia empresarial, Michael Mankins e Richard Steele, entrevistaram 197 CEOs que comandam algumas das maiores empresas do planeta para avaliar a eficácia da execução de seus planos estratégicos corporativos.
 
Antes de contar o que descobriram, deixe-me lembrar o que estavam estudando — em termos simples: até que ponto os líderes nos níveis inferiores da cadeia de comando seguem os planos que receberam de seus chefes?
 
Se você está pensando: “Tão bem quanto meus seguidores executam meus planos”, você não está errado.

O estudo deles, publicado na Harvard Business Review, constatou que “as empresas, em média, entregam apenas 63% do desempenho financeiro prometido por suas estratégias…..Mais de um terço estimou esse número em menos de 50%.”
 
É muito dinheiro sendo perdido por seguidores que não seguiram seus líderes. E esses líderes eram os CEOs!
 
Quanto ao motivo pelo qual os planos dos CEOs não são executados como deveriam, as razões são muito parecidas com aquelas que fazem o programa de segurança mais recente ficar aquém das expectativas: comunicação deficiente, ações necessárias à execução sem uma definição clara, responsabilidades pouco claras, silos e culturas organizacionais, consequências inadequadas para falhas, falta de competências — e liderança sem comprometimento.
 
A lição a extrair disso é: “Não importa o nível, seguidores são seguidores.”
 
O Poder dos Seguidores
 
Nada disso significa que você deva desejar uma equipe de seguidores incapazes de pensar por si mesmos e que façam exatamente o que lhes mandam. Se tivesse isso, seus seguidores fariam apenas o que você dissesse, e nada mais. Você passaria o tempo fazendo o trabalho deles. Como líder, você precisa de seguidores capazes de pensar por conta própria.
 
Seu chefe também.
 
O estudo de Mankins e Steele lembra a todo líder que, independentemente do cargo — seja supervisor ou CEO —, são os seguidores que realizam o trabalho e, em última análise, determinam o resultado. Isso vale tanto para o desempenho empresarial quanto para o desempenho em segurança.
 
Mas o poder dos seguidores não termina aí.
 
Considere a credibilidade. Quando se trata da influência de um líder, a credibilidade é a moeda mais valiosa. Quando um líder tem credibilidade, os seguidores ficam atentos, prestam atenção e provavelmente o seguem. Quem decide a credibilidade do líder? Os seguidores! É por isso que um líder precisa conquistar credibilidade, assim como alguém que disputa um cargo público precisa conquistar votos.
 
Mas uma empresa não é uma democracia. Em sua organização, sempre haverá certa dose de obediência relutante ao supervisor: os seguidores farão apenas o suficiente para não se meterem em encrenca, mas nada além disso. Em comparação, o exemplo da história inicial representou a forma mais pura de liderança: o comportamento dos seguidores foi 100% voluntário.
 
É verdade que Mankins e Steele constataram algum grau de execução, mas nada próximo do nível desejado e planejado. Pense no que seguidores comprometidos poderiam ter realizado!
 
Quanto a Você
 
Talvez você esteja lendo isto e agradecendo à sua boa sorte pelo fato de seus seguidores acompanharem sua liderança tão bem e com tanta frequência. Isso não é pouca coisa: desempenhar bem o papel de seguidor não é a norma. Se esse é o seu caso, talvez seja uma boa ideia elogiar seus bons seguidores — porque eles merecem.
 
Por outro lado, talvez seus seguidores estejam muito menos dispostos a acompanhar sua liderança. Você está em boa companhia, incluindo a maioria dos CEOs entrevistados por Mankins e Steele. Se acha que tem problemas com seus seguidores porque “sou apenas um supervisor da linha de frente”, o estudo deles prova o contrário.
 
Por fim, você não pode ignorar a importância de saber seguir bem. Isso não significa ser ótimo em dizer: “Sim, chefe.”
 
Um princípio básico do treinamento militar de líderes é que, para ser um bom líder, primeiro é necessário aprender a ser um bom seguidor. Esse é um dos motivos por trás da estrutura do treinamento militar básico para oficiais: ou eles aprendem a seguir, ou não sobrevivem à experiência.
 
Uma lição valiosa para todo líder.
 
Paul Balmert
Maio de 2021